উন্নত কাঠের সুগঠিত ব্যাট হাতে যিনি বোলারদের নাভিশ্বাস তুলতেন, সেই লারার প্রথম ব্যাট কেমন ছিল? অবাক করা ব্যাপার, লারা তার জীবনে প্রথম যে ব্যাট দিয়ে খেলেছিলেন সেটি কাঠের ছিল না। ব্যাটটি ছিল নারকেল গাছের ডাল!

নারকেল গাছের ডাল দিয়ে ব্যাট করার দৃশ্য বাংলাদেশের গ্রামেগঞ্জেও দেখা যায়। ভালো একটি ব্যাটের অভাবে যারা আফসোস করেন, তাদের আক্ষেপ দূর করতে পারেন ব্রায়ান লারা। সম্প্রতি আইসিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে লারা বলেন, ‘আমার বড় ভাই নারকেলের ডাল কেটে আমাকে ব্যাট বানিয়ে দিয়েছিলেন। ক্যারিবীয়ান দ্বীপ নারকেল গাছের জন্য বিখ্যাত। সেখানে সবাই নারকেল গাছকে খুব ভালোবাসে।’

সেই নারকেল গাছের ডাল দিয়েই লারা মেতে থাকতেন ক্রিকেট নিয়ে। বল না পেলে গোলাকার ফলফলাদিকেই বানিয়ে নিতেন বল!

লারা বলেন, ‘যখন আমার ৪ বছর বয়স তখন নারকেলের ডাল দিয়ে বড় ভাইয়ের বানিয়ে দেওয়া ব্যাট দিয়ে খেলতাম। আমরা প্রচুর খেলতাম… রাস্তায়ও খেলতাম। হাতের কাছে যা পেতাম তাই বল বানিয়ে খেলতাম। শক্ত কমলা, বাতাবি লেবু, মার্বেল দিয়ে বল বানাতাম।’

ঐ সাক্ষাৎকারে লারা জানান- শুধু ক্রিকেটই নয়, ফুটবল এবং টেবিল টেনিসেও পারদর্শী ছিলেন তিনি। লারার দাবি, ‘গ্রীষ্মে আমরা ফুটবল খেলতাম। আমি টেবিল টেনিসও খুব ভালো খেলতাম। বাবা আমাকে ক্রিকেট খেলায় মন দিতে বলেন। আমিও বুঝতে পারছিলাম ক্রিকেট আমাকে বেশি টানে। ক্রিকেটে উন্নতি করতে সেদিকে মন দেই।’

মূলত বাবার প্রেরণায়ই শেষপর্যন্ত থিতু হয়েছেন ক্রিকেটে, যার কারণে ধন্য হয়েছে ‘ভদ্রলোকের খেলা’। লারা বলেন, ‘আমার ব্যাটিংয়ে উন্নতি করতে বাবা আমাদের গ্রামে একটি ক্রিকেট টুর্নামেন্টের আয়োজন করেন। তিনি আমার জন্য অনেক করেছেন। আমাকে সেরা পর্যায়ে নিয়ে যেতে অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন। পরিবারের এই আত্মত্যাগ আমি ভুলতে পারবো না।’