বুধবার মিরপুর শেরেবাংলায় সাংবাদিকদের তিনি জানিয়েছেন, কেন তিনি পাকিস্তানকে এগিয়ে রেখেছেন সেটা। দীর্ঘদিন ধরেই পাকিস্তানের হোম ভেনু সংযুক্ত আরব আমিরাত। আর এটিই আশরাফুলের বিবেচনায় পাকিস্তানকে এগিয়ে রাখছে। ২০০৯ এ লাহোরে শ্রীলঙ্কা দলের উপর হামলার পর থেকে পাকিস্তানে হচ্ছে না আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ফলে তারা হোম ভেন্যু হিসেবে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে বেছে নিয়েছে। এতে করে ওই দেশটির খুটিনাটি তাদের নখদর্পনে। এরপর রয়েছে গ্যালারির বিশাল সাপোর্ট। যার অধিকাংশ পাকিস্তানেরই।

আশরাফুল বলেন,‘যেহেতু আরব আমিরাতে খেলা, এটা পাকিস্তানের হোম ভেন্যু। কন্ডিশনটাও তাদের খুব পরিচিত। তাই পাকিস্তানই এগিয়ে থাকবে। এছাড়া সম্প্রতি ভাল ক্রিকেট খেলে আসছে দলটি। এতে আমার মনে হচ্ছে অবশ্যই পাকিস্তান একটু এগিয়ে থাকবে।’

সর্বশেষ ২০ ম্যাচের পরিসংখ্যানে পাকিস্তান বাজে খেলেছে নিউজিল্যান্ড সফরে। পাচ ম্যাচের সিরিজের প্রতিটাতেই তারা হেরে এসেছে। এ ছাড়া বাকী ১৫ ম্যাচের ১৪ টিতেই তাদের রয়েছে জয়। যার মধ্যে লন্ডনে অনুষ্টিত গত বছরের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিও রয়েছে।

ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে জিতেছিল শিরোপা। সর্বশেষ জিম্বাবুয়ে সফরের পাচটি ওয়ানডেতেও জিতেছে তারা বড় ব্যাবধানে।তবে বাংলাদেশকেও তিনি মোটেও পিছিয়ে রাখছেন না। তার প্রধান কারণ সাম্প্রতিককালের পারফরমেন্স। বেশ কিছুদিন ধরেই বাংলাদেশ ।

ওয়ানডে ক্রিকেটে সফলতা নিয়ে এগিয়ে চলছে। এর সর্বশেষ উদাহরণ ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে সিরিজ জয়। তিনি বলেন, ‘ওয়ানডেতে আমরা অসাধারণ ক্রিকেট খেলে আসছি, শেষ ৪-৫ বছর। এ ফরম্যাটে আমরা ভাল দল। এশিয়া কাপে আমরা ২ বার ফাইনাল খেলেছি। এবার আমাদের সবার স্বপ্ন আমরা চ্যাম্পিয়ন হব। সে জন্য ম্যাচ বাই ম্যাচ সবাই চেষ্টা করবে দল, ভাল খেলার।

সিনিয়ররা যদি ভাল ক্রিকেট খেলে আর জুনিয়ররা যদি সাধ্যমত সহযোগিতা করে, তাহলে আমি মনে করি বাংলাদেশেরও ভাল সম্ভাবনা আছে।’ তিনি অবশ্য বাংলাদেশের ভাল করার পেছনে কিছু পূর্বশর্তও জুড়ে দিয়েছেন। বিগত বেশ কিছু পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যাবে কোনো টুর্নামেন্ট শুরুতে সুচনা ম্যাচের গুরুত্ব অনেক।

তিনি বলেন, ‘আমাদের প্রথম ম্যাচটা খুব গুরুত্বপুর্ণ। শ্রীলঙ্কার সাথে পরিস্থিতিটা যদি আমাদের পক্ষে রাখতে পারি, তাহলে আমাদের জন্য আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ সহজ হয়ে যাবে। যদি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে জয়টা অনুকুলে না রাখতে পারি তাহলে সব কিছুই একটু কঠিন হয়ে যাবে।’

উল্লেখ্য, এশিয়া কাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ১৫ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে।