এবার মাশরাফির পালা। সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া নতুন এক বাংলাদেশ যাচ্ছে এশিয়া কাপে অংশ নিতে। সময়ের ব্যবধানে বাংলাদেশ এখন এশিয়া কাপের শিরোপার অন্যতম দাবিদার। ২৩ বছর আগে আকরাম খান যে লজ্জার ঝুলি দেশবাসীর জন্য বয়ে এনে বরণ করছিল অপমানের মালা সেই অপমানের প্রতিশোধ নিতে এবার প্রস্তুত মাশরাফিরা। শেষ তিনবারের দুবারই বাংলাদেশ অল্পের জন্য শিরোপা নিজেদের করে নিতে পারেনি। এবার পুরাতন অভিজ্ঞতা ও নতুন-পুরাতনদের আত্মবিশ্বাস একসঙ্গে জ্বলে উঠলে মাশরাফি যে শিরোপা নিয়েই দেশে ফিরবে সেটা মাত্র সময়ের ব্যাপার।

আর্ন্তজাতিক ম্যাচের এ মাঠে দলের সবাই নতুন হলেও বর্তমান দলের অনেকে এখানে খেলেছেন বিভিন্ন সময়ে। সাকিব, তামিম, মাহমুদুল্লাহ, মুস্তাফিজরা পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএএসএল) অংশ নিতে ইউএই’র মাঠে খেলেছেন আগেই। আপাতত ওই অভিজ্ঞতাগুলোই সাহস যোগাতে সহায়তা করবে বাংলাদেশ দলকে।

আগামী ১৫ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আমিরাতের মাটিতে না খেলার দীর্ঘ দুই যুগের খরা ঘোচাবে বাংলাদেশ। তার সঙ্গে প্রথমবারের মতো এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন হবার হাতছানিতো রয়েছেই।