ভারতীয় ক্রিকেটে প্রতিভাবানদের পাশে থাকার চর্চা শুরু হয় সৌরভ গাঙ্গুলির অধিনায়কত্বের সময়ে। বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়ার (বিসিসিআই) বর্তমান সভাপতি বীরেন্দর শেবাগ, হরভজন সিংদের জন্য লড়াই করেছেন। যারা পরবর্তীতে ভারতীয় ক্রিকেটকে এগিয়ে নিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।

পরবর্তীতে মহেন্দ্র সিং ধোনি লড়াই করেছেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের জন্য; যারা বর্তমান ভারতীয় দলের হৃদপিণ্ড। তেমনিভাবে কোহলি, রোহিতরা আগামী প্রজন্মকে সমর্থন দিয়ে যাচ্ছেন।

তরুণ উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান ঋষভ পান্তকে পর্যাপ্ত সুযোগ দিচ্ছে ভারত। টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে পান্ত এবং ক্রুনাল পান্ডিয়া সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন, যার মাশুল ভারতকে গুনতে হয়েছে সাত উইকেটের হার দিয়ে।

দুই ম্যাচেই বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্টাম্পিং মিস করেন পান্ত। মুশফিকুর রহিমের সহজ ক্যাচ ছাড়েন ক্রুনাল, যিনি ৬০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে জিতিয়েছেন বাংলাদেশকে। ক্রুনালকে ছাড়িয়ে সমালোচনার তীর পান্তের দিকেই বেশি ছোড়া হচ্ছে। নিজের ভুলে সৌম্য সরকারের সহজ স্টাম্পিং মিস করেছেন পান্ত। উল্টো নো বল গুনতে হয়েছে ভারতকে।

তরুণ এই ক্রিকেটারের এমন পারফরম্যান্সের পর অধিনায়ক রোহিত সকলের কাছে অনুরোধ করেছেন ধৈর্য ধরতে। রোহিত বলেছেন, ‘আপনি জানেন যে প্রতিদিন, প্রতি মিনিটে ঋষভ পান্তকে নিয়ে কথা হচ্ছে। আমি মনে করি, ওকে ওর মতো খেলতে দেয়া উচিত। আমি সবাইকে অনুরোধ করছি কিছুদিনের জন্য পান্তকে নজর থেকে দূরে রাখতে। সে ২১ বা ২২ বছরের এক তরুণ, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করেছে। মাঠে সে যাই করে, মানুষ তা নিয়ে কথা বলে। এটা ঠিক না।’

‘আমি মনে করি সে যেভাবে খেলতে চায়, আমাদের উচিত তাকে সেভাবে খেলতে দেয়া। খারাপ সময়ে নয়, ভালো সময়ে তাকে নজরে রাখা উচিত। সে শিখছে এবং ভালো করছে। টিম ম্যানেজমেন্ট যেটা চায়, সেটা করার চেষ্টা করছে। সে সাহসী ক্রিকেটার এবং তাকে সেই স্বাধীনতা দেয়া উচিত। যদি আপনারা ওর থেকে কিছুদিনের জন্য চোখ সরিয়ে রাখেন সে আরও ভালো করবে।’ যোগ করেন ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক।

ব্যাট হাতেও খুব একটা সুবিধা করতে পারছেন না পান্ত। তবু একাদশে সুযোগ পেয়ে যাচ্ছেন তিনি। কারণ ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট বিশ্বাস রাখছেন তাঁর ওপর। বাংলাদেশও এই পথ অনুসরণ করতে পারে। তাতে দলে জায়গা পোক্ত করতে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে না আফিফ, বিপ্লব বা নাঈমদের মতো তরুণ ক্রিকেটারকে।