ক্রিকেট বিশ্বে শোকের ছায়া : মারা গেলেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্মিথ

ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল জন নাইট স্মিথ, যিনি এমজেকে স্মিথ নামেই বেশি পরিচিত ছিলেন, মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৯২ বছর। ইংল্যান্ড ক্রিকেটে দীর্ঘদিনের অবদান, নেতৃত্বগুণ এবং ভদ্র ব্যক্তিত্বের কারণে তিনি ক্রিকেট বিশ্বের অত্যন্ত সম্মানিত একজন ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

১৯৫৮ থেকে ১৯৭২ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন স্মিথ। এই সময়ে তিনি ৫০টি টেস্ট ম্যাচে অংশ নেন এবং ২৫টি ম্যাচে দলের অধিনায়কত্ব করেন। ডানহাতি এই ব্যাটার টেস্ট ক্যারিয়ারে ৩১.৬৩ গড়ে ২ হাজার ২৭৮ রান করেন। তার ক্যারিয়ারে রয়েছে ৩টি সেঞ্চুরি ও ১১টি অর্ধশতক।

কাউন্টি ক্রিকেটেও ছিল তার উজ্জ্বল উপস্থিতি। ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে দীর্ঘ ১৯ বছর খেলেছেন তিনি এবং ১৯৫৭ থেকে ১৯৬৭ সাল পর্যন্ত টানা ১০ বছর দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। ১৯৫৯ মৌসুমে ক্লাবের হয়ে ২ হাজার ৪১৭ রান করে ব্যাপক আলোচনায় আসেন স্মিথ। তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ পরের বছর তিনি উইজডেন ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার নির্বাচিত হন।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার অর্জন আরও বিস্ময়কর। ৬৩৭ ম্যাচে প্রায় ৪০ হাজার রান করে তিনি ইতিহাসের অন্যতম সফল ব্যাটার হিসেবে নিজের নাম লিখিয়েছেন। মাঠে তার শান্ত আচরণ, খেলোয়াড়সুলভ মনোভাব এবং নেতৃত্বের গুণ তাকে আলাদা মর্যাদা এনে দেয়। অনেকেই তাকে সেই সময়ের “জেন্টলম্যান ক্রিকেটার”-এর অন্যতম প্রতীক হিসেবে মনে করেন।

ক্রিকেটের পাশাপাশি রাগবিতেও দক্ষ ছিলেন এমজেকে স্মিথ। অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটির হয়ে রাগবি খেলেছেন এবং ১৯৫৬ সালে ইংল্যান্ড জাতীয় রাগবি ইউনিয়ন দলের হয়েও একটি ম্যাচে অংশ নেন।

খেলোয়াড়ি জীবন শেষ হওয়ার পরও ক্রিকেটের সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিলেন তিনি। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলশ ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) ম্যাচ রেফারি, ওয়ারউইকশায়ারের চেয়ারম্যান এবং ইংল্যান্ড দলের ট্যুর ম্যানেজারের দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৯৪-৯৫ অ্যাশেজ সফরেও তিনি দলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন।

তার মৃত্যুতে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডসহ ক্রিকেট অঙ্গনে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। এজবাস্টনে খেলোয়াড় ও কর্মকর্তারা নীরবতা পালন করে এই কিংবদন্তিকে স্মরণ করেছেন। সাবেক ক্রিকেটার মাইক আথারটন ও জিওফ্রে বয়কটসহ অনেকেই তাকে শান্ত, প্রাণবন্ত এবং ক্রিকেটপ্রেমী মানুষ হিসেবে শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করেছেন।