ক্রিকেটবিশ্বে শোকের ছায়া : মারা গেলেন টেস্ট জয়ী ক্রিকেটার

ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের শেষ সাক্ষী চিঙ্গেলপুত গোপিনাথ আর নেই। বৃহস্পতিবার (৯ এপ্রিল) ৯৬ বছর বয়সে চেন্নাইয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। তার মৃত্যুতে ভারতের প্রথম টেস্ট জয়ী দলের জীবিত সদস্যদের অধ্যায় আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো।

১৯৩০ সালে তৎকালীন মাদ্রাজে জন্ম নেওয়া গোপিনাথ ছিলেন ভারতের অন্যতম প্রবীণ ক্রিকেটার। দীর্ঘদিন ধরে তিনি দেশের সবচেয়ে বয়স্ক জীবিত টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে পরিচিত ছিলেন। তার মৃত্যুতে এখন সেই অবস্থানে উঠে এসেছেন চন্দ্রকান্ত পাটানকর, যিনি ১৯৫৬ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের হয়ে একমাত্র টেস্ট খেলেছিলেন।

ভারতের টেস্ট ইতিহাসে গোপিনাথের নাম বিশেষভাবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে ১৯৫২ সালের ঐতিহাসিক জয়ের জন্য। India national cricket team তখন প্রথমবারের মতো টেস্টে জয় পায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চেন্নাইয়ে। সেই ম্যাচে গোপিনাথ গুরুত্বপূর্ণ ৩৫ রান করেন, আর ভারত ইনিংস ও ৮ রানে জয় পায়। উল্লেখ্য, ১৯৩২ সালে টেস্ট অভিষেকের পর এই জয়ের জন্য ভারতকে প্রায় দুই দশক অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারেও গোপিনাথ ছিলেন স্থিতিশীল পারফর্মার। ৮টি টেস্ট ম্যাচে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার পাশাপাশি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৮৩ ম্যাচে ৪ হাজারের বেশি রান করেন এবং করেন ৯টি সেঞ্চুরি। ১৯৬০ সালে শেষ টেস্ট খেলার পরও ক্রিকেটের সঙ্গে তার সম্পর্ক শেষ হয়নি। পরবর্তীতে তিনি জাতীয় দলের নির্বাচক এবং ১৯৭৯ সালে ইংল্যান্ড সফরে টিম ম্যানেজারের দায়িত্বও পালন করেন।

বর্তমানে বিশ্বের প্রবীণ টেস্ট ক্রিকেটারদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার নেইল হার্ভে এখনো জীবিত আছেন, যার বয়স ৯৭ বছর এবং তিনি ৭৯টি টেস্ট খেলেছেন।

গোপিনাথের মৃত্যু শুধু একজন ক্রিকেটারের বিদায় নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের এক ঐতিহাসিক যুগের অবসান। তার অবদান ও স্মৃতি দীর্ঘদিন ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে বেঁচে থাকবে।