পাকিস্তান ম্যাচের পরই পাল্টে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের ভাগ্য

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটে দ্বিতীয় অধ্যায়ের শেষটা এবার নিশ্চিতভাবেই দেখা যাচ্ছে। টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচটি খেলেই প্রধান কোচের পদ ছাড়তে চলেছেন সাবেক তারকা ওপেনার Sanath Jayasuriya। তার পূর্ণকালীন চুক্তি থাকলেও, তিনি আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন—ঘরের মাঠের বিশ্বকাপই হবে বিদায়ের মঞ্চ।

এবারের বিশ্বকাপে লঙ্কানদের পারফরম্যান্স প্রত্যাশার ধারেকাছেও যেতে পারেনি। ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পরাজয়ে দ্রুত শেষ হয় তাদের অভিযান। দলের প্রধান শক্তি ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ও মাথিশা পাথিরানা চোটের কারণে ছিটকে পড়ায় পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে ওঠে। টুর্নামেন্ট শেষে অধিনায়ক দাসুন শানাকাও খোলাখুলি জানান—এই ব্যর্থতা তাকে ভীষণভাবে হতাশ করেছে।

২০২৪ সালের জুলাইয়ে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে জয়াসুরিয়ার দায়িত্ব নেওয়ার পর লঙ্কানদের পারফরম্যান্সে আশার আলো দেখা গিয়েছিল। তার অধীনেই শ্রীলঙ্কা ২৭ বছর পর ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জেতে। শুধু তাই নয়, ইংল্যান্ডের মাটিতে দ্য ওভালে টেস্ট জয়ের মতো বিরল সাফল্যও আসে এক দশক পর।

এই ধারাবাহিকতার ফলেই ২০২৪ সালের অক্টোবর থেকে দুই বছরের পূর্ণকালীন চুক্তি পান তিনি। তার তত্ত্বাবধানে নিউজিল্যান্ডকে ২–০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তালিকায় একসময় তৃতীয় স্থানে উঠে আসে দলটি। তখন মনে হচ্ছিল—শ্রীলঙ্কা আবারও সাদা–বল এবং লাল–বল—দুই সংস্করণেই শক্তিশালী হয়ে উঠছে।

২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে কোচিং স্টাফেও যুক্ত করা হয়েছিল অভিজ্ঞ কয়েকজনকে। ব্যাটিং কোচ হন বিক্রম রাঠোর, ফিল্ডিং কোচ হিসেবে যোগ দেন আর. শ্রীধর। স্পিন বিভাগে কাজ করেন রেনে ফারদিনান্দস, আর অভিজ্ঞতা শেয়ার করেন বোলিং পরামর্শক লাসিথ মালিঙ্গা।

তবুও ঘরের মাঠের সুবিধা কাজে লাগাতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। সেমিফাইনালের স্বপ্ন পুরণ হয়নি। জয়াসুরিয়ার অধীন মোট ৭৪ ম্যাচ খেলে লঙ্কানদের জয় ৩৪টিতে, হার ৩৮টিতে—বাকী দুটি ম্যাচে ফল হয়নি।

সেই ধারাবাহিক ব্যর্থতাই শেষ পর্যন্ত তাকে বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় করেছে বলে মনে করছে দেশটির ক্রিকেট মহল। বিশ্বকাপ শেষেই শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটে এসে যাচ্ছে আরেকটি নতুন অধ্যায়।