অস্ট্রেলিয়ায় ইতিহাস গড়বে ইংল্যান্ড

অ্যাশেজ মানেই ক্রিকেট দুনিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ যুদ্ধ—অস্ট্রেলিয়া বনাম ইংল্যান্ড। শতবর্ষী এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় মাঠের লড়াই যেমন উত্তপ্ত, তেমনি গ্যালারির স্লোগান আর সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে তৈরি হয় এক অনন্য আবহ। এবার সেই উত্তেজনা হতে যাচ্ছে আরও ঐতিহাসিক।

আর মাত্র দশ দিন পর পার্থে শুরু হবে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্ট, আর এবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংলিশ সমর্থকদের উপস্থিতি গড়বে নতুন রেকর্ড। ধারণা করা হচ্ছে, ৪০ হাজারেরও বেশি ইংল্যান্ড সমর্থক মাঠে বসে উৎসাহ দেবেন বেন স্টোকসদের।

‘বার্মি আর্মি’ আবার মাঠে

ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ঐতিহাসিক ফ্যান সংগঠন ‘বার্মি আর্মি’ এবার রেকর্ডসংখ্যক ভক্ত নিয়ে অস্ট্রেলিয়া যাচ্ছে।সংগঠনটির ব্যবস্থাপনা পরিচালক ক্রিস মিলার্ড জানিয়েছেন—

“শুধু যুক্তরাজ্য থেকেই অন্তত ৩৫ হাজার ভক্ত যাচ্ছেন অস্ট্রেলিয়া। প্রবাসী ইংরেজ সমর্থকদের যোগ করলে এই সংখ্যা ৪০ হাজার ছাড়াবে।”

তিনি আরও বলেন,

“আমরা ‘ট্যুরিজম অস্ট্রেলিয়া’র সঙ্গে কাজ করছি। সবকিছু দেখে মনে হচ্ছে—এটি ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ‘অ্যাওয়ে অ্যাশেজ’ হতে যাচ্ছে।”

মহামারির পর প্রত্যাবর্তন

২০২১–২২ সালের অ্যাশেজে বিদেশি দর্শকদের প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল করোনার কারণে। শেষবার ইংলিশ ভক্তরা অস্ট্রেলিয়া সফর করেছিলেন ২০১৭–১৮ মৌসুমে, তখন প্রায় ৩০ হাজার সমর্থক দলের সঙ্গে ছিলেন। এবার সেই সংখ্যাও ছাড়িয়ে যাবে অনেকগুণে।

টিকিট বিক্রিতেও রেকর্ড

এবারের অ্যাশেজে টিকিট বিক্রি শুরু হওয়ার প্রথম দিনেই বিক্রি হয় ৩ লাখ ১১ হাজার টিকিট।এর মধ্যে প্রতি ছয়জন ক্রেতার একজন ছিলেন যুক্তরাজ্যের সমর্থক। ধারণা করা হচ্ছে, পুরো সিরিজে বিক্রি হওয়া ১০ লাখ টিকিটের মধ্যে প্রায় দেড় লাখই থাকবে ইংলিশ ফ্যানদের হাতে।

২০১৭–১৮ সালের মতো এবার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আলাদা আসনের নিয়ম রাখেনি। ফলে ইংলিশ ফ্যানরা একসঙ্গে বসতে পারবেন, আর স্টেডিয়ামে ‘বার্মি আর্মি’র পতাকা, ঢোল, স্লোগান—সব মিলিয়ে থাকবে এক উৎসবের পরিবেশ।

সমর্থকদের প্রভাব

ক্রিস মিলার্ড মনে করেন, দর্শকদের এমন উপস্থিতি খেলার ফলাফলেও প্রভাব ফেলতে পারে।তিনি বলেন—

“২০২০ সালে নিউল্যান্ডস টেস্টে খেলোয়াড়রা নিজেরাই বলেছিল, ‘বার্মি আর্মির’ হর্ষধ্বনি ছাড়া আমরা ম্যাচটা জিততে পারতাম না। আমরা কেবল সমর্থক, কিন্তু যদি আমাদের উচ্ছ্বাস দলের মনোবল বাড়ায়, তবে সেটাই আমাদের সাফল্য।”