প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে এখন কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলতে রাজি নয়, মাঠের ক্রিকেটে অনেক সময় ব্যবধান গড়ে দেয় দু’দলের ফিল্ডিং। ক্রিকেট দলে জায়গা পেতে হলে একজনকে ব্যাটসম্যান, বোলার, উইকেট কিপার কিংবা অলরাউন্ডার হতে হয়। ফিল্ডিংকে ধরা হয় ‘সেকেন্ডারি স্কিল’ হিসাবে। অথচ নিজের সময়ে জন্টি রোডস তার ফিল্ডিং দক্ষতার জন্যেই দলে সুযোগ করে নিতেন নিয়মিত।

এই প্রতিভা জোরেই ১৯৯২ সালে প্রোটিয়াদের বিশ্বকাপ দলে ডাক পান জন্টি। সেই টুর্নামেন্টের সেরা ফিল্ডারের পুরস্কারটিও বাগিয়েছিলেন তিনি। এরপরতো সময়ের পরিক্রমাতে এই ফিল্ডিং দিয়েই চিনিয়েছেন নিজের জাত। ২০০৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলা ৪৯ বছর বয়সী দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই ক্রিকেটার আইসিসির (আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল) মাধ্যমে জানিয়েছেন তার চোখে আধুনিক ক্রিকেটের সেরা পাঁচ ফিল্ডারের নাম।

একজন দক্ষ ফিল্ডার হতে গেলে অনেকগুলো গুণের প্রয়োজন হয়। তবে এর মাঝেও আলাদাভাবে তিনটি গুণের কথা বলা যায়; বলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার ক্ষমতা, ক্যাচ ধরার ক্ষমতা আর বল ধরে থ্রো করার ক্ষমতা। এই তিন প্রক্রিয়ার সমন্বয় বিবেচনাতে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অলরাউন্ডার অ্যান্ড্রু সায়মন্ডসকে নিজেকে দেখা সেরা ফিল্ডারদের তালিকার পাঁচে রেখেছেন অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস, চারে স্থান দিয়েছেন নিজের সাবেক সতীর্থ হার্শেল গিবসকে।

জন্টির এই তালিকাতে তিন নম্বরে জায়গা পেয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডার পল কলিংউড। দুইয়ে যথারীতি রেখেছেন সদ্যই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলা প্রোটিয়া ‘থ্রি সিক্সটি ডিগ্রি’ ব্যাটসম্যান নামে খ্যাত এবি ডি ভিলিয়ার্সকে। তবে বিস্ময়কর ভাবে এদের সবাইকে টপকে জন্টির চোখে সেরা ফিল্ডারের মুকুটটা পেয়েছেন বর্তমানে ভারতীয় জাতীয় দলের বাইরে থাকা ক্রিকেটার সুরেশ রায়না।

রায়নাকে সেরা ফিল্ডার হিসাবে বেঁছে নিতে অনেক যুক্তি তুলে ধরেছেন জন্টি রোডস। ভারতের মাটিতে ঘাসের পরিমাণ অত্যন্ত কম। ফলে এখানে ফিল্ডিং করা রীতিমতো কঠিন। সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রায়না বাজিমাত করছেন বলে তাঁকে এগিয়ে রেখেছেন জন্টি।