তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলতেই চায় না ইংল্যান্ড-ফ্রান্স

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার হতাশা এখনো কাটিয়ে উঠতে পারেনি ইউরোপের দুই পরাশক্তি ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। তবুও নিয়মের বাধ্যবাধকতায় শনিবার (১৮ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল।

সেমিফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজিত হয়ে ফাইনালের স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় ফ্রান্সের। অন্যদিকে ইংল্যান্ড শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত এগিয়ে থেকেও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে হেরে বিদায় নেয়। ফলে শিরোপার লড়াই থেকে ছিটকে পড়া দুই দল এখন তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করার মিশনে মাঠে নামছে।

তবে ম্যাচের আগে দুই দলের কোচই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, এই ম্যাচ খেলার ইচ্ছা তাদের বা খেলোয়াড়দের কারও ছিল না। ফ্রান্সের বিদায়ী কোচ দিদিয়ের দেশম বলেন, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ কখনোই ফাইনালের সমান গুরুত্ব বহন করে না। তার ভাষায়, ইংল্যান্ড যেমন এই ম্যাচ খেলতে চায় না, তেমনি ফ্রান্সও চায় না। কিন্তু বিশ্বকাপের নিয়ম মেনে মাঠে নামতেই হবে।

দেশম আরও বলেন, এটি কোনো প্রীতি ম্যাচ নয়; এটি বিশ্বকাপের অফিসিয়াল ম্যাচ। তাই দেশের মর্যাদা রক্ষা এবং টুর্নামেন্ট ইতিবাচকভাবে শেষ করার জন্য দল সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে। খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ ও পুরো দলই শেষ ম্যাচটি জিতে বিশ্বকাপ শেষ করতে চায়।

ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেলের কণ্ঠেও ছিল একই ধরনের হতাশা। তার মতে, বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের মতো উচ্চচাপের ম্যাচে সর্বস্ব উজাড় করে দেওয়ার পর কয়েক দিনের ব্যবধানে খেলোয়াড়দের আবার মানসিকভাবে প্রস্তুত করা সহজ নয়। তিনি বলেন, প্রতিটি ফুটবলারের লক্ষ্য থাকে বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলা, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ নয়।

টুখেল আরও উল্লেখ করেন, ফ্রান্সের তুলনায় ইংল্যান্ড এক দিন কম বিশ্রামের সুযোগ পেয়েছে। এরপরও দল পেশাদারিত্ব বজায় রেখে মাঠে নামবে এবং সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে সম্মানজনকভাবে বিশ্বকাপ শেষ করতে।

যদিও এই ম্যাচকে অনেকেই ‘সান্ত্বনার লড়াই’ হিসেবে দেখেন, তবুও বিশ্বকাপের মঞ্চে তৃতীয় স্থান অর্জনও একটি গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য। পাশাপাশি ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকেও ম্যাচটির গুরুত্ব রয়েছে। গোল্ডেন বুটের দৌড়ে থাকা কয়েকজন ফুটবলারের জন্য এটি হতে পারে শেষ সুযোগ।

ফাইনালে না উঠতে পারার আক্ষেপ নিয়েই এবার মুখোমুখি হচ্ছে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। দুই দলের কোচের বক্তব্যে হতাশার ছাপ স্পষ্ট হলেও মাঠে নেমে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করার লক্ষ্য থেকেই খেলবে ইউরোপের দুই ফুটবল পরাশক্তি।