মেসিকে দল থেকে বাদ দেয়া নিয়ে চুড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানালেন স্কালোনি

লিওনেল মেসির বয়স এখন ৩৯। সাধারণত এই বয়সে একজন ফুটবলারের পারফরম্যান্সে কিছুটা হলেও ভাটা দেখা যায়। কিন্তু আর্জেন্টাইন মহাতারকার ক্ষেত্রে যেন সব হিসাবই উল্টো। ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এসেও তিনি আগের চেয়ে আরও পরিণত, আরও কার্যকর এবং আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছেন। চলমান ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্সই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের আগে পর্যন্ত মেসি ৮টি গোল করে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে রয়েছেন। একই সঙ্গে এটি বিশ্বকাপে তার ব্যক্তিগত সেরা গোলের রেকর্ডও। এর আগে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে তিনি করেছিলেন ৭টি গোল। চার বছর পর সেই রেকর্ডও ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

মেসির এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে বিস্মিত নন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। বরং তার বিশ্বাস, মেসি যত দিন নিজে খেলতে চাইবেন, তত দিনই বিশ্বের সেরা ফুটবলার হিসেবে নিজের অবস্থান ধরে রাখবেন।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, মেসির বর্তমান ফর্ম তাকে মোটেও অবাক করে না। যারা তাকে কাছ থেকে চেনেন না, তারাই হয়তো ভেবেছিলেন ৩৯ বছর বয়সে এসে এই পর্যায়ের ফুটবল খেলা সম্ভব নয়। কিন্তু মেসি বারবার প্রমাণ করে চলেছেন যে বয়স কেবল একটি সংখ্যা। স্কালোনির ভাষায়, তিনি শুধু কোচ হিসেবে নয়, ব্যক্তিগত বিশ্বাস থেকেই মনে করেন—মেসি যত দিন খেলবেন, তত দিনই বিশ্বের সেরা ফুটবলার হয়ে থাকবেন।

আর্জেন্টিনা কোচ আরও জানান, নিজের ফিটনেস ধরে রাখতে মেসি নিয়মিত কঠোর পরিশ্রম করেন। দলের ফিটনেস কোচদের সঙ্গে পরিকল্পনা অনুযায়ী অনুশীলন করার ফলই এখন মাঠে দেখা যাচ্ছে। তার মতে, মেসি প্রতিটি ম্যাচেই নিজের শতভাগ উজাড় করে দেন এবং সুযোগ পেলেই এমনভাবে খেলেন যেন তিনি একটি নিখুঁত যন্ত্রের মতো কাজ করছেন।

স্কালোনি বলেন, মেসির দৌড়, অবস্থান নির্বাচন এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এখনো অসাধারণ। তিনি যখন অনুভব করেন যে ম্যাচে প্রভাব ফেলতে পারবেন, তখন তার পারফরম্যান্স আরও অন্য মাত্রায় পৌঁছে যায়। এই কারণেই বয়স বাড়লেও মেসির কার্যকারিতা এতটুকুও কমেনি।

চলতি বিশ্বকাপে মেসির নেতৃত্বে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন দেখছে আর্জেন্টিনা। ব্যক্তিগত রেকর্ডের পাশাপাশি দলকে আবারও বিশ্বকাপ জেতানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামছেন এই কিংবদন্তি। তার বর্তমান ফর্ম দেখে ফুটবলবিশ্বের অনেকেই বিশ্বাস করছেন, মেসির জাদু এখনো শেষ হয়ে যায়নি।