বিশ্বকাপের মধ্যেই অবসরের ঘোষণা : ফুটবল বিশ্বে নতুন আলোচনা

ফিফা বিশ্বকাপের মঞ্চে নামার আগেই বড় ধাক্কা খেল জাপান। চোটের কারণে দলের অধিনায়ক ও অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার ওয়াতারু এনদো বিশ্বকাপ স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন। শুধু এবারের বিশ্বকাপ নয়, আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ারও এখানেই শেষ করার ঘোষণা দিয়েছেন লিভারপুলের এই তারকা।

৩৩ বছর বয়সী এনদো গত ফেব্রুয়ারিতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে গুরুতর পায়ের চোটে পড়েন। এরপর দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেলেও কাঙ্ক্ষিত ফিটনেস ফিরে পাননি তিনি। বিশ্বকাপের আগে সুস্থ হয়ে দলে ফেরার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত তা সম্ভব হয়নি।

জাপানের প্রাথমিক বিশ্বকাপ দলে এনদোর নাম থাকায় ভক্তদের মধ্যে আশার সৃষ্টি হয়েছিল। লিভারপুলের হয়ে মৌসুমের শেষ ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠের বাইরে থাকলেও দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার পর বোঝা যায়, বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে লড়াই করার মতো প্রস্তুত নন তিনি।

শেষ পর্যন্ত নিজেই বিশ্বকাপ স্কোয়াড থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন জাপানের এই অধিনায়ক। একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর ঘোষণাও দেন তিনি।

বিদায়বার্তায় এনদো বলেন, বিশ্বকাপে খেলতে না পারার কষ্ট থাকলেও জাতীয় দলের হয়ে দায়িত্ব পালন করতে পেরে তিনি গর্বিত। কাতার বিশ্বকাপের পর জাপান দল যেভাবে উন্নতি করেছে, সেটিকে তিনি নিজের ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় অর্জন হিসেবে দেখছেন।

জাপানের এই অভিজ্ঞ ফুটবলার সতীর্থদের প্রতি আস্থা রেখে বলেন, বর্তমান দলটি অনেক শক্তিশালী এবং তারা বিশ্বকাপে ভালো কিছু করার সামর্থ্য রাখে। সমর্থকদেরও তিনি দলের পাশে থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।

এনদোর অনুপস্থিতিতে দ্রুত বিকল্প ব্যবস্থা নিয়েছে জাপান টিম ম্যানেজমেন্ট। তার জায়গায় চূড়ান্ত স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন বরুশিয়া মনশেনগ্লাডবাখের মিডফিল্ডার শুতো মাচিনো।

তবে এনদোর মতো অভিজ্ঞ নেতা ও রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডারের অভাব জাপানের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। ৭৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা এনদো দীর্ঘদিন ধরে জাপানের মাঝমাঠের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপেও জাপানের হয়ে চার ম্যাচ খেলেছিলেন তিনি। সেই আসরে জাপান শেষ ষোলোতে উঠে ক্রোয়েশিয়ার কাছে টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নেয়।

এবারের বিশ্বকাপে ‘এফ’ গ্রুপে খেলবে জাপান। তাদের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস, সুইডেন ও তিউনিসিয়া। ১৪ জুন নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান।