আজ চ্যাম্পিয়নস লিগ নকআউট প্লে-অফ: উত্তেজনায় ভরপুর ফুটবলের রাত্রি

আজ রাতে পর্দা উঠছে ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট প্লে-অফ পর্বের। লিগ স্টেজ পার করে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়া আট দলের সঙ্গে যোগ দেবে প্লে-অফ থেকে আসা আরও আট দল। টিকিট দখলের লড়াইয়ে আজ মাঠে নামবে মোট আট দল, চারটি রোমাঞ্চকর ম্যাচে।

বাংলাদেশ সময় রাত ১১:৪৫-এ শুরু হবে প্রথম ম্যাচ। এরপর রাত ২টায় একসঙ্গে তিনটি ম্যাচ মাঠে গড়াবে। কোন দল প্রথম লেগে এগিয়ে যাবে, কারা পাওয়া-না-পাওয়ার ফাইনাল লেগে সমীকরণ মেলাবে—তার ইঙ্গিত মিলবে আজ রাতেই।

গালাতাসারাই বনাম জুভেন্টাসইস্তাম্বুল সফর সবসময়ই কঠিন, তা টের পেয়েছিল জুভেন্টাসও। ২০১৩ সালের সেই ঐতিহাসিক ম্যাচে ওয়েসলি স্নাইডারের শেষ মুহূর্তের গোলে গালাতাসারাই জিতেছিল। এবারও র‍্যামস পার্ক জুভেন্টাসের জন্য চ্যালেঞ্জিং হতে পারে।

ইতালিয়ান জায়ান্টরা অবশ্য আশা করছে অন্তত প্রথম লেগে হার এড়াতে, যাতে ফিরতি লেগে ঘরের মাঠে জয়ের মাধ্যমে শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে পারে। অন্যদিকে গালাতাসারাই সাম্প্রতিক ফর্মে দুর্দান্ত—ম্যানচেস্টার সিটির কাছে পরাজয়ের পর টানা চার ম্যাচে জিতেছে। তাদের বড় ভরসা ভিক্টর ওসিমেন, যিনি জুভেন্টাসের বিপক্ষে সাত ম্যাচে পাঁচবার জয়ের মুখ দেখেছেন।

বেনফিকা বনাম রিয়াল মাদ্রিদতিন সপ্তাহ আগে আনাতোলিয়ে তুরবিনের অবিশ্বাস্য সেই গোলেই বেনফিকা প্লে-অফ নিশ্চিত করে। আর লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে হারায় ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদ শেষ আটে যাওয়ার সুযোগ।

কিন্তু এবার প্রতিশোধের মিশনে লিসবনে ফিরছে রিয়াল। লা লিগায় রিয়াল সোসিয়েদাদের বিপক্ষে ৪–১ ব্যবধানে দাপুটে জয়ের সুবাদে দল এখন আত্মবিশ্বাসী। কিলিয়ান এমবাপ্পে বিশ্রাম পেলেও দল সহজে জিতেছে, আর আগের দেখায় যে বেনফিকার বিপক্ষে গোল করেছিলেন—সেই এমবাপ্পেই আজ নামবেন সতেজ ও ফুরফুরে ভঙ্গিতে।

হোসে মরিনহোর বেনফিকা হয়তো ধারাবাহিকতায় সমস্যা দেখাচ্ছে, কিন্তু ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষকে আটকানোর ধূর্ততা তাদের আছে। মরিনহো সতর্কবার্তা দিয়েছেন, “রিয়াল আহত—আর আহত রাজা সবচেয়ে ভয়ংকর।”

বরুশিয়া ডর্টমুন্ড বনাম আতালান্তালিগ পর্ব শেষে এই দুই দলের মধ্যে ব্যবধান ছিল মাত্র দুই পয়েন্ট। স্বাভাবিকভাবেই সিগনাল ইদুনা পার্কে জমজমাট লড়াইয়ের প্রত্যাশা।

২০১৮ সালের পর আবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। ঘরোয়া লিগে দু’দলই টানা তিন ম্যাচে জিতেছে, যদিও চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ম্যাচে দু’দলই হেরেছে। ২০১৯–২০ মৌসুমে একসঙ্গে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলা দুই দল এবার কেবল একজনই এগোতে পারবে। পরিসংখ্যান বলছে—চ্যাম্পিয়নস লিগে ডর্টমুন্ড নিয়মিতই নকআউটে ওঠে, তাই ইয়োলো আর্মির আত্মবিশ্বাস খানিক বেশি।

মোনাকো বনাম পিএসজিমোনাকো–পিএসজির লড়াই সবসময়ই উত্তেজনাপূর্ণ। সর্বশেষ মৌসুমে প্লে-অফে সহজেই পিএসজি জিতলেও এবার কাজটা কঠিন হতে পারে। নভেম্বরে প্যারিস জায়ান্টদের ১–০ গোলে হারিয়েছিল মোনাকো।

লিগ পর্বে আট ম্যাচের চারটিতে ড্র করেও ১০ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে মোনাকো। কোচের বার্তা স্পষ্ট—“জিততে হলে আগে বিশ্বাস করতে হবে।”

অন্যদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পিএসজি এখনও পুরো ছন্দে ফেরেনি। রেনের কাছে ৩–১ হারের পর লিগে পিছিয়ে আছে লঁসের কাছে। ইউরোপেও শেষ তিন ম্যাচে পেয়েছে কেবল দুই ড্র ও এক হার। তবু কোচ এনরিকে আশাবাদী—“এখন চ্যাম্পিয়নস লিগের সময়, আর আমরা অনুপ্রাণিত।”