১০ জনের ইংল্যান্ডের দুর্দান্ত লড়াই

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর অন্যতম নাটকীয় ম্যাচে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই একজন খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলতে বাধ্য হলেও শেষ পর্যন্ত অসাধারণ লড়াই করে জয় নিশ্চিত করেছে থ্রি লায়ন্স। ম্যাচজুড়ে গোল, লাল কার্ড, পেনাল্টি এবং উত্তেজনায় ভরপুর লড়াই উপভোগ করেছেন ফুটবলপ্রেমীরা।

মেক্সিকো সিটির স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের শুরুতে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেললেও প্রথম গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ৩৬ মিনিট পর্যন্ত। ডান প্রান্ত থেকে বুকায়ো সাকার নিখুঁত ক্রসে দারুণ হেডে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহাম। মাত্র দুই মিনিট পর আবারও আঘাত হানে ইংল্যান্ড। এবারও গোলদাতা বেলিংহাম, আর অ্যাসিস্ট করেন সাকাই। মুহূর্তের মধ্যেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইংলিশরা।

দুই গোল হজমের ধাক্কা সামলে দ্রুত ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে মেক্সিকো। প্রথমার্ধের ৪২ মিনিটে জুলিয়ান কুইনোনেস গোল করে ব্যবধান ২-১ করেন। এই গোল স্বাগতিক সমর্থকদের নতুন করে আশা জাগায় এবং এই স্কোরলাইন নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের মোড় ঘুরে যেতে পারত। ৫৪ মিনিটে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (VAR) পর্যালোচনার পর ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যারেল কুয়ানসাহকে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়। জেসুস গ্যালার্দোর ওপর ফাউলের কারণে ইংল্যান্ডকে বাকি সময় ১০ জন নিয়ে খেলতে হয়। এতে মেক্সিকোর সামনে সমতায় ফেরার বড় সুযোগ তৈরি হয়।

কিন্তু একজন কম নিয়ে খেলেও ইংল্যান্ড দারুণ দৃঢ়তা দেখায়। ৬০ মিনিটে পেনাল্টি পেয়ে ব্যবধান আবার বাড়িয়ে দেয় তারা। স্পট কিক থেকে নির্ভুল শটে গোল করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। এতে স্কোর দাঁড়ায় ৩-১।

অবশ্য মেক্সিকোও কয়েক মিনিট পর পেনাল্টি আদায় করে নেয়। ৬৯ মিনিটে রাউল হিমিনেজ পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন। এরপর ম্যাচের শেষ দিকে একাধিক আক্রমণ চালিয়েও আর সমতাসূচক গোল আদায় করতে পারেনি স্বাগতিকরা।

শেষ পর্যন্ত ১০ জনের দল নিয়েই লিড ধরে রেখে গুরুত্বপূর্ণ জয় নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। এই জয়ের ফলে তারা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করল। অন্যদিকে ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে লড়াই করেও শেষ ষোলোর বাধা পেরোতে না পেরে হতাশার মধ্যেই বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো মেক্সিকোর।