আর্জেন্টিনার ফুটবলে শোকের ছায়া : মারা গেলেন মেসির ক্যারিয়ার তৈরি করা মাষ্টারমাইন্ড

আর্জেন্টাইন ফুটবলের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় রচনা করা কোচ ও সংগঠক ওমার সাউতো আর নেই। দীর্ঘ তিন দশকের বেশি সময় আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে (এএফএ) দায়িত্ব পালন করা এই মানুষটি মারা গেছেন ৭৩ বছর বয়সে। তাঁর চলে যাওয়া শোকের ঢেউ তুলেছে পুরো আর্জেন্টিনা ফুটবল অঙ্গনে।

স্পেন নাকি আর্জেন্টিনা—মেসির ভবিষ্যৎ নির্ধারণে বড় ভূমিকা সাউতোর

১৩ বছর বয়সে স্পেনে চলে গিয়ে বার্সেলোনার লা মাসিয়ায় ফুটবলার হিসেবে বেড়ে উঠছিলেন লিওনেল মেসি। সে সময় স্পেন জাতীয় দল তাকে দলে ভেড়ানোর প্রবল চেষ্টা করছিল। কিন্তু মেসিকে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে উদ্বুদ্ধ করার কাজটি করেছিলেন একজনই—ওমার সাউতো।

তরুণ বয়সেই মেসির অসাধারণ প্রতিভা উপলব্ধি করে সাউতোই প্রথম এএফএ-কে জানালেন ভবিষ্যতের সুপারস্টারকে দলে ভেড়ানোর প্রয়োজনীয়তা। মেসির পরিবারকে ফোন করে নাগরিকত্ব ও খেলার যোগ্যতা নিশ্চিত করার পুরো প্রক্রিয়াটিও তিনিই চালিয়ে যান। পরে মেসির বাবা তাঁকে বলেছিলেন— “আমার ছেলে আর্জেন্টিনার জন্যই খেলতে চায়।”

এরপরই ইতিহাস বদলে যায়, আকাশি-সাদা জার্সিতে জন্ম নেয় অসংখ্য মহাকাব্য।

টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সাউতোর স্মৃতি

২০২১ সালের একটি সাক্ষাৎকারে সাউতো বলেন, নাইজেরিয়ায় অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ চলাকালীন এক স্প্যানিশ কোচিং স্টাফ তাকে বলেছিলেন— “বার্সেলোনার সেই ছেলেটাকে আননি কেন? এখানে থাকা সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে সে।” এই কথা শুনেই সাউতো মেসির ব্যাপারে আরও আগ্রহী হয়ে উঠেছিলেন।

দেশে ফিরে তিনি ফোন বুথে দাঁড়িয়ে মেসির পরিবারের নম্বর খুঁজে বের করেন—দাদি, চাচা হয়ে শেষ পর্যন্ত বাবা পর্যন্ত পৌঁছান। আর তখনই নিশ্চিত হন—মেসির স্বপ্ন আর্জেন্টিনার জার্সিতেই খেলা।

মেসির আবেগঘন শ্রদ্ধা

ওমার সাউতোর মৃত্যুর পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মেসি নিজের আবেগ প্রকাশ করেন। ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পর সাউতোর সঙ্গে তোলা একটি ছবি শেয়ার করে লেখেন—“আপনি সবসময় পাশে ছিলেন। আপনি-ই প্রথম এএফএ-কে আমার দিকে নজর দিতে পথ দেখিয়েছিলেন। আপনি একজন অসাধারণ মানুষ, যাকে আমরা কখনো ভুলব না। শান্তিতে থাকুন, ওমার।”

আর্জেন্টিনা ফুটবলের ‘দ্বিতীয় বাবা’

বর্তমান আর্জেন্টিনা দলে থাকা বহু খেলোয়াড় সাউতোকে ‘দ্বিতীয় বাবা’ মনে করতেন। তাঁর মানবিকতা, সততা, দায়িত্ববোধ এবং দেশের ফুটবলের প্রতি অনুরাগ ফুটবলারদের অনুপ্রাণিত করেছে বছরের পর বছর। এএফএ এক বিবৃতিতে তাঁকে স্মরণ করে লিখেছে—“ধন্যবাদ, ওমার। আলবিসেলেস্তের প্রতি তোমার অবিচল ভালোবাসা ও নৈতিকতা আমাদের চিরকৃতজ্ঞ করে রেখেছে।”

ফুটবল বিশ্বের কাছে সাউতো শুধু একজন ম্যানেজার নন—একজন পথপ্রদর্শক, একজন গর্বিত আর্জেন্টাইন, যিনি চাইলেই মেসির গল্প অন্য রকম হতে পারত। তাঁর অবদানের কারণেই আজ মেসি আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ অধিনায়ক হয়ে উঠেছেন।