গত বছরের নভেম্বরের পর বৃহস্পতিবার প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে আর্জেন্টিনা জিতেছে একমাত্র গোলে। ১৩ মিনিটে পেনাল্টি থেকে একমাত্র গোল করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তাতে টানা আট ম্যাচ ধরে অজেয় থাকলো দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। তবে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্সে কোনও ঝলকানি ছিল না।

তাতে কোনও দুঃখ নেই মেসির। রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইয়ের কঠিন সময়ের কথা ভুলে যাননি। খাদের কিনারায় থাকা দলটি শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরকে হারিয়ে টিকিট কেটেছিল। সেই অভিজ্ঞতা থেকে মেসি বলেছেন, ‘একটি জয় দিয়ে শুরু করাটা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। আমরা জানি বিশ্বকাপ বাছাই কতটা কঠিন হতে পারে।’

প্রথম ম্যাচ যে সহজ হবে না বুঝতে পেরেছিলেন ছয়বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী, ‘আমরা জানতাম, এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে জটিল। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা জিতলাম এবং এখন আমাদের উন্নতির জন্য আরও কাজ করতে হবে।’ দলের প্রত্যেককে স্নায়ুচাপের সঙ্গেও লড়তে হয়েছে বলে মেসি স্বীকার করলেন,

‘ম্যাচগুলো সবসময় কঠিন। আমরা আশা করেছিলাম খেলার ধরনটা ভিন্ন হবে। কিন্তু আমরা একসঙ্গে খেলেছি প্রায় এক বছর আগে, তারপর এটাই ছিল আমাদের প্রথম ম্যাচ। স্নায়ুচাপ পরিস্থিতি কঠিন করে তুলেছিল।’ অপর ম্যাচে ম্যাক্সিমিলানো গোমেজের শেষ মুহূর্তের গোলে চিলিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে উরুগুয়ে।

ঘরের মাঠ এস্তাদিও ক্যান্তেনারিওতে প্রথমে এগিয়ে যায় উরুগুয়ে। ম্যাচের ৪০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে কাঙ্খিত গোল এনে লুইস সুয়ারেজ। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই অ্যালেক্সিস সানচেজের গোলে সমতায় ফেরে চিলি। ম্যাচের শেষ সময়ে ম্যাক্সিমিলানো গোমেজের গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে উরুগুয়ে।