নিজস্ব প্রতিবেদক: ক্রিকেট দুনিয়া হারালো এক অমূল্য রত্ন। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক, কোচ ও কিংবদন্তি অলরাউন্ডার বব সিম্পসন আর নেই। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৯ বছর। তার মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে ক্রিকেট বিশ্বজুড়ে।

অস্ট্রেলিয়া–দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে খেলোয়াড়রা তার স্মরণে কালো বাহুবন্ধনী পরে খেলবেন এবং আজকের ওয়ানডে শুরুর আগে এক মিনিট নীরবতা পালন করবেন দুই দল। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া গভীর শোক প্রকাশ করে জানায়, প্রজন্মের পর প্রজন্ম তার অবদান শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করবে।

একসাথে তিন ভূমিকায় কিংবদন্তি

১৯৫৭ থেকে ১৯৭৮ পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলে সিম্পসন প্রমাণ করেছিলেন তিনি শুধু একজন ব্যাটারই নন, বরং দুর্দান্ত ফিল্ডার ও কার্যকর লেগস্পিনারও।৬২ টেস্টে তার রানসংখ্যা ৪৮৬৯, গড় ৪৬.৮১, সেঞ্চুরি ১০টি ও হাফ সেঞ্চুরি ২৭টি। সর্বোচ্চ ইনিংস ৩১১। ফিল্ডিংয়ে ১১০ ক্যাচ ও বল হাতে ৭১ উইকেট তার বহুমুখী প্রতিভার সাক্ষ্য দেয়।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি খেলেছেন ২৫৭ ম্যাচ, করেছেন ২১ হাজারের বেশি রান, সেঞ্চুরি ৬০টি, হাফ সেঞ্চুরি ১০০। সর্বোচ্চ স্কোর ৩৫৯। উইকেট নিয়েছেন ৩৪৯টি ও ক্যাচ ধরেছেন ৩৮৩টি।

অধিনায়কত্ব ও ঐতিহাসিক জুটি

অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হিসেবে সিম্পসন নেতৃত্ব দিয়েছেন ৩৯ টেস্টে। ওপেনিং জুটি হিসেবে বিল লরির সঙ্গে তার অংশীদারিত্ব আজও ইতিহাসের অন্যতম সেরা। ১৯৬৫ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তাদের ৩৮২ রানের উদ্বোধনী জুটি ক্রিকেট ইতিহাসের সোনালি অধ্যায়।

৪১ বছর বয়সে অবসর ভেঙে ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেটের সময়ে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া তার আত্মত্যাগকে ক্রিকেটপ্রেমীরা চিরকাল মনে রাখবে। সেই সিরিজেই ভারতকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে ফেরান অস্ট্রেলিয়ার হারানো আত্মবিশ্বাস।

কোচ সিম্পসনের সোনালি ছোঁয়া

খেলোয়াড়ি জীবন শেষে কোচ হিসেবে সিম্পসন ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের রূপকার। ১৯৮৬ থেকে ১৯৯৬ পর্যন্ত দায়িত্ব পালনকালে তিনি এনে দেন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপ (১৯৮৭), ইংল্যান্ডে অ্যাশেজ জয় (১৯৮৯) এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে ঐতিহাসিক সিরিজ জয় (১৯৯৫)। তার হাত ধরেই শুরু হয় আধুনিক অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সোনালি যুগ।

সম্মাননা ও স্বীকৃতি

১৯৭৮ সালে অস্ট্রেলিয়া সরকার তাকে ‘অর্ডার অব অস্ট্রেলিয়া’র সদস্য এবং ২০০৭ সালে ‘অফিসার অব দ্য অর্ডার অব অস্ট্রেলিয়া’ খেতাবে ভূষিত করে। এছাড়া ১৯৮৫ সালে যোগ দেন স্পোর্ট অস্ট্রেলিয়া হল অব ফেমে এবং ২০০৬ সালে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট হল অব ফেমে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার শোকবার্তা

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড এক বিবৃতিতে বলেন—“বব সিম্পসন ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের প্রকৃত মহাতারকা। খেলোয়াড়, অধিনায়ক ও কোচ—প্রতিটি ভূমিকাতেই তিনি অনন্য। অবসর ভেঙে নেতৃত্ব নেওয়া তার আত্মত্যাগের দৃষ্টান্ত ক্রিকেট ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে। তিনি যে ভিত্তি তৈরি করেছিলেন, সেটিই অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটকে বিশ্বসেরা দলে পরিণত করেছে।”