বর্তমান সময়ে ফুটবল বিশ্বের দুই মহা তারকা মেসি-এমবাপে। দুই জনের মধ্যে খেলার মাঠে যেমন প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক সম্পর্ক এবং মাঠের বাইরে সম্পর্কটা বেশি ভাল বলা যায় না। গত ৬ মাসের মধ্যে দুবার বিশ্ব মঞ্চে দুবার মুখোমুখি হয়েছে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি ও ফরাসি ফুটবলার কিলিয়ান এমবাপে। একবার বিশ্বকাপের ফাইনালে ও দ্বিতীয়বার ফিফা দ্য বেস্ট অ্যাওয়ার্ডের মঞ্চে। দুবারই মেসির কাছে হারের মুখ দেখতে হয়েছে এমবাপেকে।

তবে সাম্প্রতি আরও একবার শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবারে। এখন পর্যন্ত তৃতীয়বারে কে সেরার সেরা হবে তা নিয়ে ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে জোর চর্চা। আর সেটি হচ্ছে এবারের ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে।

ফ্রেঞ্চ ম্যাগাজিন কর্তৃপক্ষ এককভাবে এই অ্যাওয়ার্ড দিয়ে থাকে বর্ষসেরা ফুটবলারকে। এবারের ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে দুই প্রধান প্রতিপক্ষ মেসি ও এমবাপে। তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে রয়েছেন ম্যানসিটির আর্লিং হালান্ড, ম্যানইউয়ের মার্কাস রাশফোর্ড ও রিয়াল মাদ্রিদের ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। তবে মূল লড়াইটা যে মেসি-এমবাপের মধ্যে হবে তা বলাই বাহুল্য।

মেসি যদি এবারের ব্যালন ডি’অর ট্রফি জিতেন তাহলে তা হবে অষ্টম ট্রফি। অন্যদিকে এমবাপে, হালান্ড, রাশফোর্ড এবং ভিনিসিয়ুসদের সামনে প্রথমবারের মতো ব্যালন পাওয়ার সুযোগ। শেষ পর্যন্ত এ অ্যাওয়ার্ডটি কার কাছে যাচ্ছে তা দেখতে অপেক্ষা করতে হবে চলতি বছরের অক্টোবর পর্যন্ত।

এবারের ট্রফির জন্য বিবেচনায় আসবে কাতার বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স। কেননা ২০২২ সালের ব্যালন ডি’অরের সময়ে বেশ কিছু পরিবর্তন আনে ফ্রান্স ম্যাগাজিন কর্তৃপক্ষ। যেখানে ক্যালেন্ডার বছরের পরিবর্তে একটি ফুটবল মরসুমকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। অর্থাৎ জানুয়ারি থেকে ডিসেম্বরের পরিবর্তে জুলাই থেকে জুন পর্যন্ত সময়কে ব্যালন ডি’অরের জন্য বিবেচনা করা হবে বলে জানায়।

ফলে সব ফুটবলারদের কাছেই এখনও বেশ কিছুটা সময় রয়েছে নিজেদের পারফরম্যান্স আরও ভালো করার। তবে ক্লাব ফুটবল ও দেশের হয়ে বিশ্বকাপ জেতার নিরিখে এখনও পর্যন্ত ব্যালন ডি অরের জন্য মেসিকেই এগিয়ে রাখছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।