বিশ্বকাপে নতুন সুযোগ, যেভাবে নকআউট পর্বে উঠবে তৃতীয় স্থান পাওয়া দলগুলো

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মাধ্যমে ফুটবল বিশ্বে শুরু হয়েছে নতুন এক অধ্যায়। প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে বিশ্বকাপ, আর সেই সঙ্গে এসেছে টুর্নামেন্টের কাঠামো ও যোগ্যতা অর্জনের নিয়মে বড় পরিবর্তন। নতুন এই ফরম্যাটের সবচেয়ে আলোচিত বিষয়গুলোর একটি হলো গ্রুপ পর্বে তৃতীয় স্থানে থাকা দলগুলোর জন্যও নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ।

আগের বিশ্বকাপগুলোতে ৩২টি দল অংশ নিত এবং ৮টি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সরাসরি শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিত। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপে দল সংখ্যা বেড়ে ৪৮ হওয়ায় ফিফা নতুন প্রতিযোগিতা কাঠামো চালু করেছে। এবার ১২টি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলছে অংশগ্রহণকারী দেশগুলো এবং প্রতিটি গ্রুপে রয়েছে চারটি করে দল।

নতুন নিয়ম অনুযায়ী, ১২টি গ্রুপের প্রতিটির শীর্ষ দুই দল সরাসরি নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করবে। অর্থাৎ, গ্রুপ পর্ব শেষে মোট ২৪টি দল সরাসরি পরবর্তী রাউন্ডে উঠবে। তবে এখানেই শেষ নয়। গ্রুপে তৃতীয় স্থানে থাকা দলগুলোর মধ্য থেকেও সেরা ৮টি দল পাবে নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ।

ফলে ২৪টি সরাসরি যোগ্যতা অর্জনকারী দলের সঙ্গে সেরা ৮টি তৃতীয় স্থান পাওয়া দল যুক্ত হয়ে গঠিত হবে ৩২ দলের নকআউট পর্ব। বিশ্বকাপ ইতিহাসে এবারই প্রথম চালু হয়েছে ‘রাউন্ড অব ৩২’, যা টুর্নামেন্টকে আরও প্রতিযোগিতাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

তবে তৃতীয় স্থানে থাকা সব দল পরবর্তী রাউন্ডে উঠতে পারবে না। ১২টি গ্রুপের ১২টি তৃতীয় স্থান পাওয়া দলকে একটি পৃথক র‌্যাঙ্কিং তালিকায় মূল্যায়ন করা হবে। সেই তালিকায় সেরা ৮টি দলই শেষ পর্যন্ত নকআউট পর্বে জায়গা করে নেবে।

যদি একাধিক দলের পয়েন্ট সমান হয়, তাহলে ফিফা কয়েকটি নির্ধারিত মানদণ্ড অনুসরণ করবে। প্রথমে বিবেচনা করা হবে গোল ব্যবধান। এরপর দেখা হবে কোন দল বেশি গোল করেছে। এরপরও সমতা থাকলে ফেয়ার প্লে রেকর্ড অর্থাৎ কার্ড ও শৃঙ্খলাজনিত পরিসংখ্যান বিবেচনায় নেওয়া হবে। সবশেষে প্রয়োজন হলে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের অবস্থানও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

নতুন এই ব্যবস্থার ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলো এখন আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। অনেক দল হয়তো গ্রুপের শীর্ষ দুইয়ে জায়গা করতে পারবে না, কিন্তু তৃতীয় স্থানে থেকেও নকআউটে ওঠার সম্ভাবনা ধরে রাখতে পারবে। ফলে প্রতিটি পয়েন্ট, প্রতিটি গোল এবং এমনকি গোল ব্যবধানও হয়ে উঠেছে অত্যন্ত মূল্যবান।

বিশ্লেষকদের মতে, এই সম্প্রসারিত ফরম্যাট ছোট ও মাঝারি শক্তির দলগুলোর জন্য নতুন সম্ভাবনার দরজা খুলে দিয়েছে। আগে একটি বা দুটি খারাপ ফলের কারণে অনেক দলের বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ হয়ে যেত। এখন তৃতীয় স্থানে থেকেও নকআউট পর্বে ওঠার সুযোগ থাকায় শেষ ম্যাচ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা পাচ্ছে দলগুলো। এতে বিশ্বকাপের উত্তেজনা ও প্রতিযোগিতা দুটোই আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।