কাতার বিশ্বকাপে মঙ্গলবার পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেয়েছিল আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, ক্রোয়েশিয়া ও ব্রাজিল। রাশিয়া বিশ্বকাপের মতো এবারও গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে গেছে জার্মানি। গ্রুপ পর্যায় থেকেই চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের ছিটকে যাওয়ায় অবাক হয়েছেন মেসি। নিজের মুগ্ধতাও জানিয়েছেন ব্রাজিল, স্পেন ও ফ্রান্সের প্রতি।

এখন পর্যন্ত আসাধারণ ফুটবল খেলেছে ফ্রান্স ও স্পেন। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে কিলিয়ান এমবাপ্পের জোড়া গোলে পোল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ফ্রান্স। অন্যদিকে গ্রুপের প্রথম ম্যাচে ৭ গোল দিয়ে শুরু করা স্পেন খেলছে তিকিতাকার ছন্দে। আর ব্রাজিল সোমবার বুঝিয়েছে কেন তারা ফেভারিট। এশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী দল দক্ষিণ কোরিয়াকে ৪-১ গোলে হারিয়ে সাম্বার ছন্দ বুঝিয়েছে ব্রাজিল। কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর দৌড় গতকাল শেষ হয়। শুক্রবার থেকে শুরু হবে কোয়ার্টারের দৌড়। প্রথম দিন ব্রাজিল খেলবে ক্রেয়েশিয়ার বিপক্ষে। আর আর্জেন্টিনা মোকাবিলা করবে নেদারল্যান্ডসের। মেসি অবশ্য কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই চার সেমিফাইনালিস্ট বেছে নিয়েছেন। মেসির পছন্দের চার সেমিফাইনালিস্ট কারা? অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘সেমিফাইনালে ওঠার দৌড়ে অবশ্যই আর্জেন্টিনা থাকবে।

আর্জেন্টিনা খুবই শক্তিশালী দল। আমরা জানতাম, শেষ চারে ওঠার দৌড়ে আমরাও আছি। কিন্তু আমরা যে ঠিক রাস্তায় এগোচ্ছি, সেটা মাঠে প্রমাণ করার দরকার ছিল। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচে সেটা আমরা করে দেখিয়েছি।’ এর পর মেসির কাছে বিশ্বকাপের বাকি দলগুলো সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপে যতটি সম্ভব ম্যাচ দেখছি। ক্যামেরুনের কাছে হার সত্ত্বেও বলব, ব্রাজিল খুব ভালো খেলছে। ওরাও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম দাবিদার।’ ফ্রান্স এবং স্পেন নিয়েও প্রশংসা করেছেন মেসি, ‘ফ্রান্স অবশ্যই ভালো খেলছে। এ ছাড়া আমি স্পেনের কথাও বলব। জাপানের কাছে হারলেও স্পেন কিন্তু খুবই ভালো দল। মাঠে নেমে কী করতে চায়, সে বিষয়ে ওদের খুব ভালো ধারণা আছে। স্পেনের ফুটবলারদের পা থেকে বল কেড়ে নেওয়া কিন্তু খুবই কঠিন কাজ। ওরা অনেকটা সময় পায়ে বল রেখে দেয়। ওদের হারানো কিন্তু সহজ কাজ হবে না।’ তবে কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্যায় থেকে জার্মানি ছিটকে যাওয়ায় হতাশ মেসি। তিনি বলেন, ‘ওরা এত তাড়াতাড়ি বিদায় নেবে, আমি ভাবতে পারিনি। সত্যি বলছি, খুব অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। ওদের দলে অনেক ভালো ফুটবলার ছিল, যাদের বয়সও বেশ কম। জার্মানি কিন্তু সব সময় বিশ্বের সেরা দলগুলোর মধ্যে পড়বে।’ গ্রুপ পর্বে স্পেন ও জার্মানিকে হারিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছিল জাপান। যারা প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে বিদায় নেয়।