তবে বেশ কিছুদিন যাবৎ রিয়াদের অফফর্মে থাকায় ছন্নছাড়া হয়ে গেছে টাইগারদের ফিনিশিং লাইন অ্যাপ। ফিনিশিংয়ের দায়িত্ব এখন যেন পুরোপুরি আফিফ হোসেনের কাঁধে। আফগানদের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচে টাইগারদের দুর্বল ফিনিশিংয়ের একটি নমুনা পাওয়া যায়। ৩৫ ওভার শেষে ১৯৫ রানে ২ উইকেট ছিল বাংলাদেশের স্কোর।

সেখান থেকে যেকোনো বড়দল ৩৫০ রান অনায়াসেই করবে। এ অবস্থান থেকে কোনভাবেই ৩৩০ এর নিচে স্কোর চিন্তা করা যৌক্তিক নয়। তবে ৫০ ওভার শেষে টাইগারদের স্কোর ছিল ৩০৭। পরপর দুই বলে লিটন-মুশফিক আউট হয়ে যাওয়াতে ক্রিজে নতুন দুই ব্যাটসম্যান মাহমুদুল্লাহ এবং আফিফ আসে। ফলে রানের গতিতে কিছুটা ভাটা পড়বে তাই স্বাভাবিক তবে তাই বলে শেষ চার ওভারে মাত্র ২২ রান কিভাবে হয়।

এ পরিস্থিতিতে আফিফের ১২ বলে ১৩ এবং মাহমুদুল্লাহ মতো সিনিয়র একজন ক্রিকেটারের নয় বলে ছয় রান খুবই দৃষ্টিকটু লেগেছে। হিসেব করলে দেখা যাবে বিগত দেড় বছর ধরেই সব ফরম্যাট মিলিয়ে রান খরায় রয়েছেন মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্টে ১৫০ রান কিংবা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাটিতে একটি হাফ সেঞ্চুরি এ ধরনের খণ্ড-খণ্ড কিছু ইনিংস ছাড়া বিগত ১.৫ বছরে বলার মত কিছুই করতে পারেনি রিয়াদ।

২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দলের মতোই রিয়াদ ছিলেন চরম রকমের ব্যর্থ। কোন ম্যাচে বড় রান করা তো দূরের কথা সেই ইম্প্যাক্টটাই দেখাতে পারেননি রিয়াদ। এমনকি বেশকিছু ম্যাচে তার ব্যাটিং দেখে অনেক বেশি নার্ভাস মনে হচ্ছিল। লক্ষ্য করলে দেখা যাবে বিগত বছর ব্যাটে-বলে কানেক্ট করতেই সংগ্রাম করতে হয়েছে রিয়াদের। অধিকাংশ ম্যাচেই তিনি বড় শট খেলার চেষ্টা করেছিলেন তবে ব্যাটে-বলে সংযোগটাই হচ্ছিল না।

১৫ বছর ধরে দেশকে সার্ভিস দিয়েছেন বয়সটা এখন ৩৬ এর কাটায়। তাহলে কি বয়সই বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে রিয়াদের জন্য। নিঃসন্দেহে দেশের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন রিয়াদ। কার্ডিফে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য ম্যাচ বের করা কিংবা নিদাহাস ট্রফিতে তিন বলে ১২ রান নিয়ে দল কে জেতানো, এ ধরনের আরও অনেক কৃতি রয়েছে রিয়াদের। মাশরাফি বিন মর্তুজা রিয়াদকে ক্রাইসিস ম্যান বলে অখ্যা দিয়েছিলেন।

মাশরাফির মতে যখন কেউ পারফর্ম করতে পারে না তখন রিয়াদ করে দেখায়। সে ক্রিকেটারকে অবজ্ঞা করার কিছুই নেই তবে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিচারে রিয়াদ অবশ্যই ব্যাকফুটে থাকবে। বয়স এবং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সকে পেছনে ফেলে সামনের ম্যাচগুলো তে ভাল খেলবে রিয়াদ এটাই প্রত্যাশা।

রিয়াদের ভালো পারফর্ম করার মানেই যেন টাইগারদের ফিনিশিং লাইনটা শক্ত হয়ে ওঠা। তরুণ আফিফের পক্ষে টাইগারদের ফিনিশিংয়ে নেতৃত্ব দেওয়া সাময়িক প্রেক্ষাপটে কঠিন হয়ে পড়ে। তবে মাহমুদুল্লাহ এবং আফিফ একসাথে জ্বলে উঠলে টাইগারদের ফিনিশিং দুশ্চিন্তাটা কিছুটা হলেও দূর হবে।