অনেকদিন ধরেই বোলিং করছেন না হার্দিক। যার কারণে জাতীয় দলের দরবারে একধরনের 'পরিবর্তনের' মুখে পড়তে হয়েছে তাকে। আরেক ফাস্ট বোলার, অলরাউন্ডার ভেঙ্কটেশ, শূন্যস্থান পূরণ করতে ভারতীয় জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন।

জাতীয় দলে যোগ দিলেও ভেঙ্কটেশের আইপিএল অভিষেক হয়। তিনি সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ১৮৪ গড়ে ৯২ রান করে যদিও তিনি ৬ নম্বরে নেমেছেন।

তিনি বলেন, 'ছয় নম্বর ব্যাটার হিসেবে সে যেভাবে খেলছে তা দারুণ। ওপেনার হিসেবে আমরা তাকে খেলতে দেখেছি। ছয় নম্বরে নেমে ইনিংস শেষ করতে দ্রুত মানিয়ে নেয়াটা দারুণ। সে যেভাবে উইকেট নিচ্ছে সেটাও দারুণ। বিশ্বকাপে খেলতে যাওয়ার ব্যাপারে এসব তাকে প্রেরণা যোগাবে। সে বিশ্বকাপ খেলার যোগ্য পার্থী।'

তবে, হার্দিক যদি আসন্ন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ভালো করেন, তাহলে তাকেও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ডাকা হতে পারে, জাফর বলেছেন।

সাবেক এই ওপেনার বলেন, 'আমার মনে হয়, এই মুহূর্তে ভেঙ্কটেস কিছুটা এগিয়ে আছে। হার্দিক পান্ডিয়া এখন বোলিং করে না, সে কতোটা ফিট আপনি জানেন না। পান্ডিয়ার আইপিএল কেমন যায় সেটার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে। তবে এই মুহূর্তে পান্ডিয়ার চাইতে ভেঙ্কটেস এগিয়ে আছে।'