সেখান থেকে পরের বছর ডাক পান আইপিএলে, যে আইপিএল পরবর্তীতে রশিদের গোটা ক্যারিয়ারকেই বদলে দিয়েছে। এছাড়া আইপিএল চলাকালীন তার সম্পর্কে কিংবদন্তি স্পিনার মুত্তিয়া মুরালিধরনের ধারণা এখনও দারুণ অনুভূতি দেয় এই আফগান লেগ স্পিনারকে। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে এ বিষয়ে কথা বলেছেন তিনি।

২০১৭ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ডাক পাওয়ার আগে কালেভদ্রে তারকা ক্রিকেটারদের সাথে খেলার সুযোগ হত রশিদের। আইপিএলে এসে নিয়মিতই সেই সুযোগ পান তিনি এবং বদলে যেতে শুরু করে তার ক্যারিয়ার।

ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রশিদ বলেন, “আগে নিজেকে প্রকাশ করার সুযোগ কম ছিল। কেবলমাত্র বিশ্বকাপ কিংবা এশিয়া কাপের সময় বড় দলগুলোর বিপক্ষে খেলার সুযোগ পাওয়া যেত। ২০১৭ সালে যখন আমি আইপিএলে আসি, তখন থেকে আমার খেলার ধরণ বদলে গেছে। ফিটনেস, দক্ষতা ও মানসিকতারও দারণ পরিবর্তন হয়েছে।”

“ঐ আইপিএলের পর আমি একেবারে ভিন্ন বোলার হয়ে যাই৷ আমি বড় খেলোয়াড়দের বিপক্ষে খেলেছি এবং ভালো পারফর্ম করেছি। এটা আমার দক্ষতার ওপর বিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে।”- যোগ করেন এই লেগ স্পিনার।

ক্রিকেট বিশ্বের বড় তারকারা তাকে নিয়ে কী ভাবছে, সেই সময়কার ১৯ বছর বয়সী তরুণ রশিদের মধ্যে সেটা জানার আগ্রহ ছিল তুমুল। আইপিএলের সুবাদে রশিদের সেই কৌতুহলও মিটে।

এই প্রসঙ্গে রশিদ বলেন, “আমার সম্পর্কে বড় খেলোয়াড়রা কী ভাবেন, সেই বিষয়ে আমার খুব একটা ধারণা ছিল না। সানরাইজার্স হায়দরাবাদে আমি টম মুডি, ভিভিএস লক্ষ্মণ ও মুরালিধরনের সাথে কথা বলি। তারা আমার সম্পর্কে যা ভাবে সেটা আমাকে দারুণ অনুভূতি দেয়। এটা আমার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার।”

সানরাইজার্স হায়দরাবাদের স্পিন বোলিং কোচ মুত্তিয়া মুরালিধরন তো রশিদ খানকে নিজের চেয়েও অধিক প্রতিভাধর বোলারের স্বীকৃতি দিয়েছেন।

রশিদ জানান, “আমার এখনও মনে আছে আমি যখন নেটে বোলিং করছিলাম তখন মুরালি স্যার কাছে এসে আমাকে বলেছিল, তোমার দক্ষতা নেই এমন ভেবে কখনও আত্মবিশ্বাসের ঘাটতিতে ভুগবে না।

কারণ শীর্ষ পর্যায়ে খেলার জন্য তোমার সব ধরনের দক্ষতা ও প্রতিভা আছে। সে আমাকে এটাও বলেছিল যে, তুমি দক্ষতা ও প্রতিভায় আমার চেয়েও এগিয়ে। তোমাকে শুধু মানসিকভাবে শক্তিশালী থাকতে হবে।”