১৯৬১ সালে হিন্দুস্তান পলিমার হিসাবে প্রতিষ্ঠিত সংস্থাটিকে ১৯৯৭ সালে দক্ষিণ কোরিয়ার এলজি কেম অধিগ্রহণ করে। তারপরেই এই সংস্থাটির নতুন নাম হয় এলজি পলিমারস ইন্ডিয়া। এই প্লান্টটি মূলত পলিসট্রিন তৈরি করে, যা দিয়ে বিভিন্ন ধরনের প্লাস্টিকের খেলনা এবং অন্যান্য প্লাস্টিকের জিনিস তৈরি করা হয়।

প্রাথমিক ভাবে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী বুধবার রাত আড়াইটার দিকে ওই কারখানা থেকে গ্যাস ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে। তবে গ্যাস ছড়িয়ে পড়ার কারণ এখনও জানা যায়নি। অন্ধ্রপ্রদেশের বিশাখাপত্তনমের এক পুলিশ কর্মকর্তা জানিয়েছেন, বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে পড়ার সময়ে কারখানাটিতে খুব কম সংখ্যক কর্মী নিয়োজিত ছিলো। তিনি জানান, কারখানার পাঁচ হাজার টনের ট্যাঙ্ক থেকে গ্যাস ছড়িয়ে পড়তে থাকে। করোনাভাইরাস লকডাউনের কারণে মার্চের পর থেকে ওই ট্যাঙ্কের আর কোনও রক্ষণাবেক্ষণ হয়নি। এর ফলে রাসায়নিক বিক্রিয়া এবং তা থেকে সৃষ্ট তাপের কারণে গ্যাস লিক হয়ে থাকতে পারে বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে বলে জানান তিনি।

স্থানীয় মিউনিসিপ্যাল কমিশনের আশঙ্কা শত শত মানুষ ওই বিষাক্ত গ্যাসে আক্রান্ত হওয়ায় হতাহতের সংখ্যা বাড়তে পারে। অনেকেই হয় অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন নয়তো শ্বাস প্রশ্বাসের সমস্যায় ভুগছেন। গ্রেটার বিশাখাপত্তনম মিউনিসিপ্যাল (জিভিএমসি) কর্মীরা পানি ছিটিয়ে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ কমিয়ে আনার চেষ্টা করছেন। স্থানীয়দের পানিতে ভেজা মাস্ক ব্যবহারের পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

জিভিএমসি কমিশনার শ্রুজানা নিউজ১৮ কে জানান, বিষাক্ত গ্যাসে আক্রান্ত ১৮০ জনকে কিং জর্জ হাসপাতাল ও অ্যাপোলো হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে। এদের মধ্যে তিন জনকে ভেন্টিলেটর দেওয়া হয়েছে। তিনি জানান ভেঙ্কাতাপুরাম গ্রামের ১৫০০ বাড়ি খালি করে ফেলা হয়েছে।

কারখানার দেড় কিলোমিটার এলাকার মধ্যে অবস্থিত ভেঙ্কাতাপুরাম গ্রামটি বিষাক্ত গ্যাসে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে। ওই গ্রামের ১১০জনকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। এছাড়াও পাঁচটি গ্রাম সম্পূর্ণ খালি করে ফেলা হয়েছে। আর বাকিগুলো খালি করার চেষ্টা চলছে বলে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন। মোট নয়টি গ্রামের ওপর এই গ্যাসের প্রভাব পড়েছে জানিয়েছেন তারা। স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন গ্যাসের তীব্রতায় গাছের রং বদলে যাওয়া শুরু হয়েছে।