মাত্র পাঁচ মাস আগে ইন্টানে ধারে খেলেছিলেন রাফিনহা। মেসির জায়গায় তার দলে সুযোগ পাওয়াটা অনেককেই অবাক করেছে। ধারণা করা হয়েছিল ওসমানে ডেম্বেলেকেই মূল একাদশে সুযোগ দেয়া হবে। কিন্তু যথারীতি এই ফ্রেঞ্চম্যান বদলী বেঞ্চেই ছিলেন। রাফিনহা, কুতিনহো যেখানে ইন্টার মিলানে পাঁচ বছর কাটিয়েছেন সেখানে মাওরো ইকার্দির শুরুটা হয়েছিল বার্সা একাডেমি থেকে।

ম্যাচে প্রথম সুযোগটাও পেয়েছিলেন ইকার্দি। ইভান পেরিসিচের লো ক্রস থেকে ইকার্দি বার্সা গোলরক্ষক মার্ক-আন্দ্রে টার স্টেগানকে পরাস্ত করলেও গোলের দেখা পাননি। ক্লেমেন্ট লেঙ্গলেটের হেড দারুনভাবে রক্ষা করেন ইন্টার গোলরক্ষক সামির হানডানোভিচ। এরপর রাফিনহা ও সুয়ারেজ পরপর দুটি সুযোগ নষ্ট করেন। এই দুজনের মিলিত প্রচেষ্টাই বার্সা ৩২ মিনিটে এগিয়ে যায়। ডান দিকে সুয়ারেজের ক্রস থেকে রাফিনহা গোল করে বার্সেলোনাকে এগিয়ে দেন। বিরতির ঠিক আগে কুতিনহো ব্যবধান দ্বিগুণ করতে পারেননি। তার ফ্রি-কিক অল্পের জন্য গোলের ঠিকানা খুঁজে পায়নি।

কিন্তু বিরতির পর ইন্টার ম্যাচে ফিরে আসার জন্য মরিয়া হয়ে উঠে। পেরিসিচের ক্রস, মাত্তেও পোলিটানোর শট আটকাতে কষ্ট করতে হয়েছে টার স্টোগনকে। কাউন্টার এ্যাটাক থেকে কুতিনহোর জোড়ালো শট ক্রসবারে লেগে ফেরত আসে। ৮৩ মিনিটে আলবা অবশ্য আর ভুল করেননি। ইভান রাকিটিচের সহায়তায় আলবা দারুন এক গোলে বার্সেলোনার জয় নিশ্চিত করেন।

ম্যাচ শেষে ভালোভার্দে বলেছেন, 'মেসির অনুপস্থিতিতে আমাদের নিজেদের প্রমাণ করাটা জরুরি ছিল। এটাই আমাদের সবার মাথায় ছিল। লুইস সুয়ারেজ, আর্থার মেলো ও ফিলিপ কুতিনহো প্রত্যেকেই আজ ভালো খেলেছে।'

তিন ম্যাচে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ-বি' থেকে এখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ১৬ অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে গেছে বার্সেলোনার। ছেলে সিরোকে নিয়ে কাল স্ট্যান্ডে বসে ম্যাচটি উপভোগ করেছে মেসি। ম্যাচ শুরু হবার সাথে সাথে তাকে নিয়ে গান গেয়েছে কাতালান সমর্থকরা।

এই মৌসুমে এর আগে একটি মাত্র ম্যাচে মূল একাদশে ছিলেন না মেসি। আতলেটিক বিলবাওয়ের বিপক্ষে লা লিগার ম্যাচটিতে তার সহায়তায় বার্সেলোনা ম্যাচের শেষ প্রান্তে গোল করে সমতা ফিরিয়েছিল। সপ্তাহের শুরুতে ক্লাবের ওয়েবসাইটে একটি পোস্টে বলা হয়েছে, 'বিচলিত হবার কোন কারণ নেই, তাকে ছাড়া বার্সেলোনা অতটা খারাপ খেলবে না।'

ভালোভার্দে বলেন, আমরা সবসময়ই একটি দল হিসেবে খেলার চেষ্টা করি। আমাদের নির্দিষ্ট একটি স্টাইল আছে, যেখানে মেসি তার অতি অসাধারণ কিছু দক্ষতা যোগ করে। যখন সে থাকে না তখন সবাই স্বাভাবিক খেলা খেলে যায়।