ধ্বংসস্তূপের মধ্যে একাই লড়েছেন বাংলাদেশের অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান মাহমুদুল্লাহ রিয়াজ। দক্ষিণ আফ্রিকার দেওয়া বিশাল টার্গেটের সামনে ব্যাট করতে নামলে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইন আপ। শঙ্কা ছিল বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বড় পরাজয়। কিন্তু রিয়াদের সেঞ্চুরিতে অন্তত এই লজ্জা থেকে রেহাই পেল সাকিব আল হাসানরা।

আইসিসি টুর্নামেন্টে তৃতীয় সেঞ্চুরির পর থেকে এই বাংলাদেশি মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান সবার প্রশংসা কুড়িয়েছেন। সেই তালিকায় যুক্ত হয়েছেন পাকিস্তানের বিশ্বকাপজয়ী ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার রমিজ রাজা। মাহমুদউল্লাহর এই সফর বাংলাদেশকে জাগিয়ে তুলবে বলে মনে করেন সাবেক এই ব্যাটসম্যান। আগামী ম্যাচেও এর প্রতিফলন দেখতে পাবেন বলে আশা করছেন তিনি।

ক্রিকেট বা ফুটবল প্রায়ই বলা হয় ‘ওয়ান ম্যান আর্মি’র কথা। বাংলাদেশের জন্য এবারের বিশ্বকাপে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের নামের পাশে এমন তকমা দেওয়া হলে তাতে ক্রিকেট ভক্তদের আপত্তি থাকার কথা নয়। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত বাংলাদেশকে কিছুটা হলেও স্বস্তি দিতে পেরেছেন ওই একজনই। নাম তার মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ।

ফিটনেসের ইস্যুতে দল থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। ইয়ো ইয়ো টেস্টে সবার চেয়ে কম ১৭ স্কোর ছিল তার। কিন্তু তারপরেও বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নিয়েছিলেন নিজের ব্যাটিং গুণে। শেষ পর্যন্ত মাহমুদউল্লাহই এখন দলের সবচেয়ে বড় ভরসার প্রতীক হয়ে আছেন। বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় হার যখন চোখ রাঙানি দিচ্ছিল, তখন বুড়ো রিয়াদের কল্যাণেই মান বেঁচেছে টাইগারদের।

এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ব্যাট হাতে বাংলাদেশের সেরা তারকা রিয়াদই। ১ সেঞ্চুরিসহ করেছেন ১৯৮ রান। গড়টাও চোখে পড়ার মতোই। ৩ ইনিংস ব্যাট করে ৯৯ গড়ে রান করেছেন তিনি। এমনকি রিয়াদের সবচেয়ে বড় সমালোচনার জায়গা ছিল স্ট্রাইক রেট। বিষ্ময়কর হলেও সত্য, দলে ‘মারকুটে’ ব্যাটারদের তুলনায় রিয়াদের স্ট্রাইকরেটই বেশি।