ক্রিকেটবাসী ঘুমিয়ে স্বপ্ন দেখে আর এখন জেগে ওঠে শুধু বিশ্বকাপের জন্য। আগামী ৫ অক্টোবর থেকে ভারতের মাটিতে শুরু হবে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় এই টুর্নামেন্ট। ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলের দশটি শহর বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। এর মধ্য দিয়ে ভারতে চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপের আয়োজন করা হবে।

যাইহোক, আগের তিনটি অনুষ্ঠানে, বাংলাদেশ, পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কাকে উপমহাদেশের অন্যান্য ক্রিকেট পাওয়ার হাউসের সাথে আয়োজক মঞ্চ ভাগাভাগি করতে হয়েছে। এমনকি 1979 সালের পর, এই প্রথমবারের মতো একটি দেশ পুরো বিশ্বকাপ আয়োজন করেছে। আয়োজক সংস্থা আইসিসি এই বিশেষ মুহূর্তটিকে অবিস্মরণীয় করতে প্রস্তুতিতে কোনও ফাঁক রাখছে না।

যেহেতু ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ হচ্ছে, তাই প্রত্যাশার চাপ ভারতীয় দলের ওপর অনেক বেশি। প্রায় শেষবার ভারতীয়রা তাদের চোখের সামনে বিশ্বকাপ দেখার সুযোগ পেয়েছিল 2011 সালে, এবং শিরোপা জিতেছিল টিম ইন্ডিয়া। বারো বছর কেটে গেছে। যথাক্রমে অস্ট্রেলিয়া এবং নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে যাওয়ার পরে 2015 এবং 2019 সালে ভারতের বিশ্বকাপ যাত্রা বন্ধ হয়ে যায়।

এবার, 2023 সালে, ভারতের 1.4 বিলিয়ন মানুষ মাধুরিন সমবাইকে পাওয়ার আশা করছেন। যেভাবে মহেন্দ্র সিং ধোনি 2011 সালে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে ভারতকে বিশ্বকাপ উপহার দিয়েছিলেন, আমি আশা করি বর্তমান ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মার মন এভাবেই জ্বলবে, প্রার্থনা অব্যাহত থাকবে। টুর্নামেন্ট শুরুর কয়েকদিন আগে রোহিতকে নিয়ে আশার বার্তা দিলেন শোয়েব আখতার।

দিনকয়েক আগেই সাংবাদিক বোরিয়া মজুমদারকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে শোয়েব আখতার খানিক সমালোচনাই করেছিলেন ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মার। ভারতের শ্রেষ্ঠ অধিনায়ক হিসেবে মহেন্দ্র সিং ধোনিকে বেছে নিয়েছিলেন তিনি। একইসাথে হিটম্যান সম্পর্কে বলেছিলেন, “রোহিত একজন দারুণ মানুষ। কিন্তু নেতা হিসেবে চাপে পরে যান।

আর সেই দলকেও চাপে ফেলে দেন। শুনতে একটু কঠিন লাগতে পারে, কিন্তু আমার মনে হয় ওর অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নেওয়া উচিৎ হয় নি। স্বয়ং বিরাট কোহলিরও রোহিতের সমান প্রতিভা নেই। ও একজন ধ্রুপদী ব্যাটার। কিন্তু আমি মাঝে মাঝে নিজেকেই প্রশ্ন করি ও কি আদৌ অধিনায়কত্বের জন্য তৈরি? ও কি আদৌ প্রতিকূল পরিস্থিতিতে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে?”

গত মাসে শ্রীলঙ্কার মাটিতে ভারতের এশিয়া কাপ জয়ের পর নিজের পূর্বের অবস্থান থেকে ১৮০ ডিগ্রী ঘুরে গেলেন শোয়েব আখতার। প্রাক্তন পাকিস্তানী পেসার মাতলেন অধিনায়ক রোহিতের প্রশংসায়। ‘দ্য ক্রিকেট শো’ নামে এক অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে তিনি বলেন, “যে অধিনায়ককে গত এক-দুই বছর ধরে ভারত খুঁজছিলো, রোহিতের মধ্যেই তার দেখা মিলেছে। দেখুন কিভাবে রোহিত বোলিং পরিবর্তন করছে।

যেভাবে ও দল সাজাচ্ছে, ওর টিম কম্বিনেশন দুর্দান্ত। আপনারা আজ জিতেছেন বলে আমি বলছি না, আমি বলছি কারণ ভারতীয় দল কুলদীপ যাদবকে ফিরিয়ে এনেছে। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার মত দলও তাকিয়ে দেখেছে ভারত কিভাবে এশিয়া কাপে জয় পেয়েছে। গোটা বিশ্বের কাছে ভারত বার্তা দিয়ে দিয়েছে যে বিশ্বকাপে তারা কতটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে চলেছে দেশের মাঠে।” পাক অধিনায়ক বাবর আজমের সমালোচনা করতেও শোনা যায় শোয়েব’কে।

বিশ্বকাপ মানেই ক্রিকেটদুনিয়ার সকলের নজর ভারত-পাক দ্বৈরথের উপর। এই বছর ১৪ অক্টোবর আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে দুই দেশের। ক্রিকেটের এই ‘এল-ক্লাসিকো’কে ঘিরে ইতিমধ্যেই চড়েছে উত্তেজনার পারদ। আহমেদাবাদে সাধারণ সমর্থকেরা থাকার ঘরের জন্য হন্যে হয়ে ঘুরছেন।

চড়েছে হোটেল ভাড়া। শোনা যাচ্ছে একটি টিকিটের দাম কালোবাজারে ছুঁয়েছে ৫৭ লাখ টাকাও। বিশ্বের সবচেয়ে বেশী দর্শকাসনবিশিষ্ট স্টেডিয়ামও যে ভারত-পাক ম্যাচের দিন ছোটো মনে হবে তা একপ্রকার নিশ্চিত। ভারত ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে এখনও পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত। দেশের মাটিতে সেই রেকর্ড অক্ষত রাখাই চ্যালেঞ্জ রোহিত-বিরাটদের। পক্ষান্তরে অষ্টম সাক্ষাতে ট্র্যাডিশন ভাঙতে চাইবে পাকিস্তান।

পাক প্রাক্তনী শোয়েব আখতার জানাচ্ছেন একবার নয়,চলতি বিশ্বকাপে দুই বার অন্তত মুখোমুখি হচ্ছেই ভারত এবং পাকিস্তান। ‘দ্য ক্রিকেট শো’তে তিনি বলেন, “বিশ্বকাপে আপনারা (ভারত) চারিত্রিক দৃঢ়তা দেখিয়ে এবং অপরিবর্তিত বোলিং কম্বিনেশন ব্যবহার করে একের পর এক ম্যাচ জিততে থাকুন।

ইনশাআল্লাহ আমাদের সেমিফাইনালে দেখা হবে। আমি আপনাদের পাকিস্তানকে ভুলতে দেবো না। ভারতে বর্তমানে প্রচুর স্পিনার রয়েছে। ব্যাটিং অর্ডারও সম্পূর্ণ, মিডল অর্ডার অনবদ্য। পাকিস্তানের সপিন বিভাগে কিছু সমস্যা রয়েছে। মাঝের ওভারগুলো নিয়ে খানিক সমস্যা রয়েছে। তবে সবচেয়ে বড় সমস্যা চোট-আঘাত। বর্তমানে ভারতীয় দল বরং বেশ ভালো জায়গায় রয়েছে, এশিয়া কাপ’ও জিতেছে।” শোয়েবের কথা সত্যি হলে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্স চাক্ষুস করতে পারে ভারত-পাক সেমিফাইনাল দ্বৈরথ।