লিওনেল মেসিকে না রেখেই এবারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দুই ম্যাচের আর্জেন্টিনা দল ঘোষিত হতে পারে—এমন গুঞ্জন গত কয়েক দিনে আর্জেন্টিনা থেকে অনেকবারই এসেছে। ফরাসি সংবাদমাধ্যমও জানিয়েছিল, ৩৪ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড ক্লাব পিএসজিতেই থাকবেন, আর্জেন্টিনার হয়ে এবারের বাছাইপর্বের দুই ম্যাচে খেলবেন না। শেষ পর্যন্ত গুঞ্জনই সত্যি হলো। বাছাইপর্বের পরের দুই ম্যাচের জন্য আজ দল ঘোষণা করেছে আর্জেন্টিনা, সে দলে মেসি নেই।

কাতার বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে এবারের রাউন্ডে দুটি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় আগামী ২৮ জানুয়ারি শুক্রবার সকাল ৬টা ১৫ মিনিটে লিওনেল স্কালোনির দল নামবে চিলির মাঠে। এরপর ২ ফেব্রুয়ারি বুধবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে নিজেদের মাটিতে ম্যাচ কলম্বিয়ার বিপক্ষে।

এ দুই ম্যাচের দলের আলোচিত দিক, জুভেন্টাসের পাওলো দিবালা ডাক পেয়েছেন দলে। মেসি না থাকায় মেসির জায়গায় দিবালা কতটা আলো ছড়াতে পারেন, সেটি দেখার ব্যাপার হবে। রিভারপ্লেটে আলো ছড়িয়ে ইউরোপের বড় বড় ক্লাবের নজরে আসা ফরোয়ার্ড ইউলিয়ান আলভারেজকে গত কয়েকবারের মতো এবারও দলে রেখেছেন আর্জেন্টিনা কোচ স্কালোনি। মেসি না থাকায় এবার তাঁরও খেলার সুযোগ বাড়তে পারে।

মেসি সুস্থ আছেন, অথচ চিলি-কলম্বিয়ার মতো পরাশক্তির বিপক্ষে ম্যাচ দুটিতে মেসিকে ছাড়াই আর্জেন্টিনা নামছে—মোটা দাগে ব্যাপারটা অকল্পনীয় ঠিকই। তবে দলের সেরা খেলোয়াড়কে ছাড়া এবার আর্জেন্টিনা দল সাজানোর কথা ভাবতে পারছে, কারণ আর্জেন্টিনার কাতার বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত হয়ে গেছে বাছাইপর্বের গত রাউন্ডের পরই।