ফলে আর্জেন্টিনার জন্য চাপটা যেন খানিক বেড়ে গেল সেরা চারে পৌঁছানোর। অবশ্য প্রতিপক্ষ বিবেচনায় কাজটা খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয় আলবিসেলেস্তেদের।

রোববার বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় ব্রাজিলের পেদ্রো লুডভিক টেক্সেইরা স্টেডিয়ামে ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ খেলতে নামবে আর্জেন্টিনা। নিজেদের জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে এ ম্যাচটিতেও ফলাফল পক্ষে রাখতে পারলেই মিলবে সেমিফাইনালের টিকিট।

গ্রুপপর্বে রীতিমতো উড়ন্ত ফুটবল খেলেছে আর্জেন্টিনা। চিলির সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র দিয়ে যাত্রা শুরু হলেও, পরের তিন ম্যাচে উরুগুয়েকে ১-০, প্যারাগুয়ে ১-০ ও বলিভিয়াকে ৪-১ গোলে হারিয়েছেন লিওনেল মেসি, পাপু গোমেজ, এমিলিয়ানো মার্টিনেজরা।

অন্যদিকে ব্রাজিলের গ্রুপে থাকা ইকুয়েডর কোনো জয় ছাড়াই পেয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট। কলম্বিয়ার কাছে হেরে যাত্রা শুরু করেছিল দলটি। পরে টানা তিন ম্যাচে ড্র করে যথাক্রমে ভেনেজুয়েলা, পেরু ও ব্রাজিলের সঙ্গে। শেষ ম্যাচে ব্রাজিলকে ১-১ গোলে রুখে দেয়ায় আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর গুস্তাভো আলফারোর শিষ্যরা।

অবশ্য আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলা সবশেষ ম্যাচে হেরেছিল ইকুয়েডর। গতবছরের অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে লিওনেল মেসির গোলে ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারায় আর্জেন্টিনা। শুধু শেষ সাক্ষাৎ নয়, মুখোমুখি পরিসংখ্যানেও ঢের এগিয়ে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

এখনও পর্যন্ত দুই দল একে অপরের বিপক্ষে খেলেছে ৩৬টি ম্যাচ। যেখানে আর্জেন্টিনার জয় ২১ ম্যাচে আর ড্র হয়েছে ১০টি। বাকি ৫ ম্যাচ জিতেছে ইকুয়েডর। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের সবশেষ জয়টি ২০১৫ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে। সেদিন ইকুয়েডর জিতেছিল ২-০ ব্যবধানে।

আজ সেই ছয় বছর আগের পারফরম্যান্সের পুনরাবৃত্তি করার আশা নিয়েই খেলতে নামবে ইকুয়েডর। এই ম্যাচের জয়ী দল সেমিফাইনাল খেলবে উরুগুয়ে ও কলম্বিয়ার মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দলের বিপক্ষে।

আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য শুরুর একাদশ: এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, নাহুয়েল মোলিনা, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো/জার্মান পেজ্জেল্লা, নিকোলাস ওটামেন্ডি, নিকোলাস তালিয়াফিকো/মার্কোস আকুনা, রদ্রিগো ডি পল, লেয়ান্দ্র পারেদেস, গুইদো রদ্রিগেজ, জিওভানি লো সেলসো, লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ এবং নিকোলাস গনজালেজ/আলেজান্দ্র পাপু গোমেজ।

ইকুয়েডরের সম্ভাব্য শুরুর একাদশ: হার্নান গালিন্দেজ, অ্যাঞ্জেলো প্রেসিয়াদো, রবার্ট আরবোলেদা, পিয়েরো হিনকাপি, পারভিস এস্তুপিনান, অ্যালান ফ্রাংকো/গনজালো প্লাতা, জেগসন মেন্ডেজ, মইসেস কাইসেফো/ক্রিশ্চিয়ান নোবোয়া, ডিয়েগো পালাসিওস, এনার ভ্যালেন্সিয়া এবং আরত্ন প্রেসিয়াদো।