মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ইন্টার মায়ামি-সিনসিনাটি ম্যাচের আলোচনায় মূল চরিত্র ছিলেন না লিওনেল মেসি—কারণ অল-স্টার গেমে না খেলায় এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় ছিলেন তিনি। তবে মাঠে না নামলেও, দর্শকসারিতে ঠিকই উপস্থিত ছিলেন ‘দ্য পুলগা’। আর মেসিবিহীন ম্যাচে শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইন্টার মায়ামি।

শনিবার (২৭ জুলাই) চেজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে নাটকীয়তার কোনো কমতি ছিল না। শেষ মুহূর্তে মাইলস রবিনসনের হেড থেকে গোল করে বিজয়ী হওয়ার স্বপ্ন দেখেছিল সিনসিনাটি। কিন্তু VAR-এ দেখা গেল, গোলের আগে ছিল একটি ফাউল—বাতিল হলো গোল, রয়ে গেল হতাশা।

অন্যদিকে মায়ামির হয়ে লুইস সুয়ারেজ এবং ফাফা পিকল্টের দারুণ সমন্বয়েও ভাগ্য খুলল না। সুয়ারেজের নিখুঁত পাস থেকে পিকল্ট দুর্দান্ত হেড নিলেও রোমান সেলেনতানো ছিলেন অটল প্রাচীর হয়ে। ফলে গোলশূন্য সমাপ্তিতে হতাশ হতে হয় দুই দলকেই।

ম্যাচের আগে ইন্টার মায়ামি তাদের নতুন আর্জেন্টাইন তারকা রদ্রিগো ডে পলকে পরিচয় করিয়ে দেয় সমর্থকদের কাছে। জাতীয় দলে মেসির বিশ্বস্ত সহযোদ্ধা ডে পল এইবার যোগ দিয়েছেন ক্লাব সতীর্থ হিসেবেও। তিনি জানান, “আমি এই ক্লাবের জন্য সর্বোচ্চটা দিতে প্রস্তুত।”

তবে মূল আলোচনা ছিল মেসির নিষেধাজ্ঞা ঘিরেই। ক্লাবের সহ-মালিক হোর্হে মাস এটিকে ‘অত্যন্ত কঠোর সিদ্ধান্ত’ বলে উল্লেখ করেন। তার ভাষায়, “মেসি চরম হতাশ। আমরা এই মুহূর্তে সাপোর্টার্স’ শিল্ড জয়ের পথে আছি, এবং এমন সময় তাকে হারানো বড় ধাক্কা।”

মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাসচেরানোও দ্বিমত পোষণ করে বলেন, “যদি ম্যাচটা অ্যাওয়ে হতো, তাহলে কি এমন শাস্তি হতো? স্টেডিয়াম ভরাতে তো সবাই মেসির দিকেই তাকিয়ে থাকে, তখন কেউ কিছু বলে না।”

তিনি আরও জানান, ক্লাব আগেই জানিয়েছিল যে মেসি ক্লান্তিতে ভুগছেন এবং বিশ্রাম দরকার। কিন্তু এমএলএস কর্তৃপক্ষ শাস্তি আরোপ করেছে, যা দলটির পরিকল্পনায় বড় প্রভাব ফেলেছে।

এই ড্র’র ফলে পয়েন্ট টেবিলে কিছুটা চাপে পড়েছে ইন্টার মায়ামি। বর্তমানে তারা ৪২ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম অবস্থানে রয়েছে, আর সিনসিনাটি ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে।

এখন অপেক্ষা—মেসি মাঠে ফিরলেই কী ঘুরে দাঁড়াবে মায়ামি?