ফুটবলে শ্রেষ্ঠত্বের প্রশ্নে পেলে ও ম্যারাডোনাকে নিয়ে বিতর্ক চলেছে দীর্ঘকাল। স্বাভাবিকভাবেই এই বিতর্ক অমীমাংসিত থেকে গেছে। দুজনকেই তাদের সমর্থকরা সর্বকালের সেরা বলে মানেন। তবে পেলে-ম্যারাডনার আসনও কেঁপে উঠেছিল লিওনেল মেসি নামের জাদুকরের আগমনে।

জাতীয় দলের জার্সিতে কোনো সাফল্য পাবার আগেই, শুধু বার্সেলোনার জার্সিতে তার কীর্তির জন্য অনেকেই তাকে পেলে-ম্যারাডোনার ওপর স্থান দিতেন। কিন্তু বেশিরভাগই শ্রেষ্ঠত্বের প্রশ্নে আন্তর্জাতিক সাফল্যের প্রশ্নেই পিছিয়ে রাখতেন মেসিকে। তিন বছর আগে কাতার বিশ্বকাপে সেই খরা ঘুচিয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালের শেষ বাঁশির পরই ফুটবলের ইতিহাস নতুন বাঁক খেয়েছিল। ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে আর্জেন্টিনা দীর্ঘ ৩৬ বছর পর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়। সেই সঙ্গে পরিপূর্ণতা পায় লিওনেল মেসির ফুটবল ক্যারিয়ার। সম্ভাব্য সবকিছুই জেতা হয়ে যায় এই আর্জেন্টাইনের।

অধরা বিশ্বকাপে চুমু এঁকে শেষ হার্ডলসও পেরিয়ে যান। মেসিকে শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরাতে কারো আর কোনো আপত্তি থাকার কথা নয় এরপর। সর্বকালের সেরা প্রশ্নে পেলে-ম্যারাডোনার সঙ্গে একই ব্রাকেটে এখন উচ্চারিত হয় মেসির নাম। কারো কারো মতে তো মেসি তাদের চেয়েও এগিয়ে।

একই সঙ্গে আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘটে দীর্ঘদিন থেকে চলে আসা এক দ্বৈরথেরও। বিশ্বকাপ জিতে মেসি গত দেড় দশক ধরে চলে আসা দ্বৈরথে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে পুরোপুরি পেছনে ফেলে দিয়েছেন।

এবার ইন্টারন্যাশনাল ফেডারেশন অব ফুটবল হিস্ট্রি অ্যান্ড স্ট্যাটিস্টিকসের (আইএফএফএইচএস) স্বীকৃতিও পেলেন মেসি। সংস্থাটির কাছ থেকে পেলে ও ম্যারাডোনাকে পেছনে ফেলে 'সর্বকালের সেরা' ফুটবলারের খেতাব পেলেন মেসি।

গতকাল রোববার (১৮ মে) আইএফএফএইচএস সর্বকালের সেরা ১০ ফুটবলারের র‍্যাঙ্কিং প্রকাশ করেছে। যেখানে শীর্ষে জায়গা পেয়েছেন মেসি। মেসির পরেই আছেন ব্রাজিলের ফুটবলসম্রাট পেলে ও স্বদেশি দিয়েগো ম্যারাডোনা।

মেসির দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে সর্বকালের চতুর্থ সেরা খেলোয়াড়ের সম্মান দিয়েছে সংস্থাটি। সেরা পাঁচে শেষ নামটি ডাচ কিংবদন্তি ইয়োহান ক্রুইফের।

আইএফএফএইচএসের র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী সর্বকালের সেরা ১০ ফুটবলার:

১. লিওনেল মেসি (আর্জেন্টিনা)

২. পেলে (ব্রাজিল)

৩. দিয়েগো ম্যারাডোনা (আর্জেন্টিনা)

৪. ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো (পর্তুগাল)

৫. ইয়োহান ক্রুইফ (নেদারল্যান্ডস)

৬. রোনালদো নাজারিও (ব্রাজিল)

৭. জিনেদিন জিদান (ফ্রান্স)

৮. ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার (জার্মানি)=

৯. আলফ্রেডো ডি স্তেফানো (স্পেন/আর্জেন্টিনা)

১০. রোনালদিনিয়ো গাউচো (ব্রাজিল)।