এই বছরের কোপা আমেরিকা অনুষ্ঠিত হবে তার আগে প্রীতি ম্যাচগুলি প্রতিটি দলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কোপা আমেরিকা টুর্নামেন্টের আগে নাইজেরিয়া ও আইভরি কোস্টের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলার কথা ছিল আর্জেন্টিনার। এর আগে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে মেসির প্রীতি ম্যাচ বাতিল হয়েছিল। এবার আইভরি কোস্টের সঙ্গে নির্ধারিত ম্যাচটিও বাতিল করা হয়েছে।

হংকংয়ে লিওনেল মেসি না খেলা নিয়ে যে ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে তার কারণেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে বোঝা যাচ্ছে। চীনের রাষ্ট্রীয় মিডিয়া বলেছে যে "এই ঘটনার প্রভাব খেলাধুলার বাইরেও পড়ছে।" এদিকে, কোপা আমেরিকার আগে দুটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি ম্যাচ বাতিল হওয়ায় আর্জেন্টিনা একটি ভারী ধাক্কা খেলো।

সম্প্রতি একটি প্রীতি ম্যাচে হংকং একাদশের মুখোমুখি হয়েছিল ইন্টার মিয়ামি। বিশ্বকাপ জয়ী মেসির খেলা দেখতে সেদিন স্টেডিয়ামে এসেছিলেন ৩৮ হাজারেরও বেশি দর্শক। কিন্তু সবাইকে হতাশ করে সেদিন মাঠে নামেননি আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। তবে জাপানের ভিসেল কোবের বিপক্ষে মেসি মাঠে নামলে পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়ে ওঠে। এই ঘটনা হংকং ফুটবল ভক্তদের ক্ষুব্ধ.

হংকং সরকার বিষয়টি নিয়ে ইন্টার মায়ামির কাছে ব্যাখ্যাও চায়। শেষ পর্যন্ত এই ঘটনার রেশে আর্জেন্টিনার চীন সফরই বাতিল হয়ে গেল। এক বিবৃতিতে বেইজিং ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বলেছে, ‘লিওনেল মেসি যে ম্যাচটিতে অংশ নেবেন, বেইজিং এই মুহূর্তে সেই ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা করছে না।’

এদিকে, জুনে যুক্তরাষ্ট্রে হতে যাওয়া কোপা আমেরিকার আগে প্রস্তুতির জন্য এ দুই ম্যাচকে পাখির চোখ করেছিল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু এখন চীন সফর বাতিল হওয়ায় বেশ বিপাকেই পড়ল আর্জেন্টিনা।