'এত কাছে তবুও কত দূরে.' এমন কথা নিজেই বলতে পারেন নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলের অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন। টানা দুই বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছেন। ২০১৯ সালের ক্ষতি একেবারেই দুর্ভাগ্যজনক। সুপার ওভারে টাই হলেও বাউন্ডারি হিসেবে শিরোপা ঘরে তুলতে পারেনি তারা। ২০২৩ বিশ্বকাপ রাজকীয় ফ্যাশনে শুরু হয়েছিল। কাঁটা পড়তে হলো সেমিফাইনালে।

বুধবার মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে ৩৯৮ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে নিউজিল্যান্ড হেরেছে ৭০ রানে। কিন্তু ম্যাচের একটা বড় অংশ নিজেদের ধরে রেখেছে কিউইরা। তৃতীয় উইকেট জুটিতে ড্যারেল মিচেলের সঙ্গে ১৮১ রানের বীরত্বপূর্ণ জুটি গড়েন অধিনায়ক উইলিয়ামসন। তবে শেষ পর্যন্ত রূপকথার ঘটনা ঘটেনি। শামির ৭ উইকেটের স্পেলে ভারতের টিকিট কেটেছে ফাইনালে।

খেলার পর নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন বলেন, "প্রথমত, ভারতকে অভিনন্দন, তারা দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলেছে।" সম্ভবত তারা আজ তাদের সেরা ক্রিকেট খেলেছে। ৩৯৮ রান তাড়া করে জেতা সত্যিই কঠিন। যদিও সতীর্থদের কৃতিত্ব, তারা লড়াইয়ে থাকার জন্য গর্বিত হওয়ার চেষ্টা করেছিল।

সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়ে কিছুটা হতাশ হলেও উইলিয়ামসন ভারতের প্রশংসা করতে ভোলেননি, "এটা হতাশাজনক, তবে গত সাত সপ্তাহে আমাদের প্রচেষ্টার জন্য আমি খুব গর্বিত।" আমরা চেষ্টা করেছি, কিন্তু আমি যেমন বলেছি, ভারত টপ ক্লাস। তাদের বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান আছে, যারা আমাদের কোনো সুযোগ দেয়নি। আপনি ৪০০ রান করবেন, এটি সাফল্যের জন্য যথেষ্ট। তারা যেখানে গেছে তাদের প্রাপ্য। দারুণ খেলেছে।

আমাদের কিছু খেলোয়াড় এই টুর্নামেন্টে অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স করেছে, উল্লেখ করেছেন উইলিয়ামসন, যারা টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে পৌঁছানোর জন্য কিছু অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স করেছিলেন। বিশেষ করে রাচিন রবীন্দ্র এবং ড্যারেল মিচেল পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে, বিভিন্ন পিচে খুব ভালো খেলেছে।