আলমের খান: ঘটনাটি ১৯৪৮ সালের অ্যাশেজের। ছাই দানির এই সিরিজ ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা নতুন করে বলার আর প্রয়োজন দেখছি না। দুই দলের অধিকাংশ ক্রিকেটারের কাছেই বিশ্বকাপের চেয়ে মূল্যবান এই ট্রফিটি। শুধুমাত্র একবার এই ট্রফিটি ছোঁয়ার আকাঙ্খায় জীবন অতিবাহিত করছে অজস্র ক্রিকেটার। তবে ১৯৪৮ সালের অ্যাশেজ বিশেষ ছিল অন্য কারণে।

ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে কার্যকরী ক্রিকেটার যাকে মনে করা হয় সেই ব্র্যাডম্যানের শেষ সিরিজ ছিল এটি। শেষটা দুর্দান্তভাবেই রাঙিয়ে তুলতে চেয়েছিলেন ব্র্যাডম্যান। বলতে হবে তার চাওয়াটা বেশ ভালোভাবেই পূরণ করেছে টিম অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ককে বিদায় সিরিজে ৪-০ ব্যবধানে জয় উপহার দিয়েছেন অজি ক্রিকেটাররা। তবে সিরিজের শেষ টেস্ট ম্যাচে ঐশ্বর্যশীল এক রেকর্ডের হাতছানি দিচ্ছিল অধিনায়ককে। নিজের শেষ ইনিংসে মাত্র চার রান করতে পারলেই ১০০ গড় নিয়ে নিজের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সমাপ্তি ঘোষনা করতে পারতেন তিনি।

তবে প্রকৃতির নিয়মটাই তো এমন পরিপূর্ণতা সে কাউকেই দিতে চায় না। তাই ক্রিকেট বিশ্বের এই ডনকেও খানিকটা অপরিপূর্ণতার সাথেই টানতে হলো ক্যারিয়ারের সমাপ্তি। নিজের শেষ ইনিংসে রানের খাতা খোলার আগেই প্যাভিলিয়নে ফিরতে হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ান কাপ্তানকে। ৯৯.৯৯ এর অবিস্মরণীয় গড় নিয়ে ক্রিকেটকে বিদায় জানান তিনি। সময়ের পালা বদলে অসংখ্য ক্রিকেটার এসেছেন এবং সময়ের গহবরে হারিয়েও গিয়েছেন।

তবে ব্র্যাডম্যানের রেকর্ড আর কারো পক্ষে ভাঙ্গা সম্ভব হয়নি। এমনকি কার্যকারিতার দিক থেকে শচীন টেন্ডুলকারকেও ব্র্যাডম্যানের পরেই স্থান দেওয়া হয়। মূলত শচীনের ব্যাটিং টেকনিক কিছু অংশে ব্র্যাডম্যানের চেয়ে শ্রেয় ছিল। তিনি মাঠের চারদিকে খেলতে সক্ষম ছিলেন। এছাড়াও পেস এবং স্পিন বোলিং উভয়তেই অবিশ্বাস্য রকমের দক্ষতাসম্পন্ন ছিলেন লিটল মাস্টার। তবে মহানতার শীর্ষে ওঠার জন্য শচীনের যা ছিল না তা হলো ব্র্যাডম্যানের ম্যাচ টেম্পারমেন্ট। শচীনের ম্যাচ টেম্পোরমেন্ট নিয়ে এখানে কোন প্রশ্ন তোলা হচ্ছে না।

নিশ্চিতভাবেই চাপের মধ্যেও তিনি বেশ ভালই পারফর্ম করতেন। তা না হলে কখনোই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ২৪ বছরের জন্য ঘাঁটি গেড়ে বসতে পারতেন না। তবে দলকে ম্যাচ জিতিয়ে মাঠ ছাড়ার সহজাত দক্ষতা ছিল না এই কিংবদন্তির কাছে। তিনি দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান ছিলেন ভরসা করার মতো নায়কও ছিলেন তবে শেষ পর্যন্ত মহানায়ক আর হয়ে উঠতে পারেননি। ভারতকে অনেকগুলো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেই শেষ পর্যন্ত জেতাতে না পারার আক্ষেপ রয়েছে শচীনের। এই ক্ষেত্রে ব্র্যাডম্যান ছিলেন বেশ এগিয়ে।

তার প্রতিটি সেঞ্চুরি যেন দলের উপকারে আসে এই ব্যাপারে তিনি শতভাগ সচেষ্ট ছিলেন। প্রয়োজনের সময় ম্যাচ শেষ করে না আসতে পারাকে তিনি চরম রকমের অপদার্থতা মনে করতেন। এমনকি দল হেরে যাওয়া ম্যাচে তিনি ডাবল সেঞ্চুরি করলেও সেটিকে তিনি ব্যর্থতায় পর্যদুস্ত একটি পারফরমেন্সের তকমাই দিতেন। অর্থাৎ ক্রিকেট ব্যাকরণের আদর্শ উদাহরণ শচীন, ব্র্যাডম্যানকে টপকাতে পারেননি শুধুই তার ম্যাচ শেষ করে আসার দক্ষতা না থাকায়। তবে ভারতের মাটিতেই শচীনের খেলোয়ারি জীবনে আবির্ভাব ঘটে আরেক ক্রিকেটারের।

যার মধ্যে বোথাম, পন্টিং এর আগ্রাসন ব্র্যাডম্যানের টেম্পারমেন্ট নেওয়ার সহজাত দক্ষতা এবং শচীনের অসম্ভব রকমের ধারাবাহিকতার সংমিশ্রণ রয়েছে। তিনি বিরাট কোহলি, যিনি উইন্ডিজের বিপক্ষে গতকাল সেঞ্চুরি করে ব্র্যাডম্যানের সমান ২৯ টেস্ট সেঞ্চুরির মালিক হয়েছেন। অচিরেই হয়তো ব্র্যাডম্যানকে ছাপিয়ে যাবেন তিনি, ব্র্যাডম্যানকে ছাপিয়েছেন অনেকেই কারণ ব্র্যাডম্যান ম্যাচ খেলেছে সবে ৫২টি টেস্ট। তবে ব্র্যাডম্যানের মতো অসম্ভব রকমের ধারাবাহিকতা ছিল না অন্য কারো।

ব্র্যাডম্যানের মতো সব সময় বিজয়ী ভেসে মাঠ ছাড়ার সৌভাগ্য জুটতো না কারো। এই সবগুলো কথাই চরম সত্য ছিল বিরাট কোহলির আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আবির্ভাবের আগে। তিনি এসেছেন এবং সবকিছুকেই যেন নিজ আয়ত্তাধীন করে ফেলেছেন। ডন ব্র্যাডম্যান ১৯২৮ থেকে ১৯৪৮ এই দীর্ঘ ২০ বছরে ৫২ টি টেস্ট খেলেন। এই ৫২ টি ম্যাচে তারা রান ছিল ৬৯৯৬, এবং ভুলে গেলে চলবে না সেই যুগে উইকেট হতো চরম রকমের স্পোটিং। বর্তমানের ব্যাটিং বান্ধব কন্ডিশনের তুলনায় তখন রান করা ছিল বেশ দুরূহ। এই ৫২ ম্যাচে ব্র্যাডম্যানের ইনিংস প্রতি গড় ছিল ৯৯.৯৯। তার সেঞ্চুরি সংখ্যা ছিল ২৯ টি।

অর্থাৎ নিজের প্রায় প্রতি তিনটি ইনিংসেই তিনি করেছেন একটি সেঞ্চুরি। শুধু টেস্ট ম্যাচের প্রেক্ষাপটে কথা বলা হলে মেনে নিতেই হবে কোহলির তুলনায় বেশ এগিয়ে ব্র্যাডম্যান। কোহলি ২০১১ সালে অভিষেকের পর থেকে এখন পর্যন্ত ১১০ টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন। তার রান ৮৫৫৫ এবং গড় ব্র্যাডম্যানের তুলনায় একেবারেই শিশুসুলভ ৪৮.৬। সেঞ্চুরি সংখ্যা ২৯ টি। অর্থাৎ ব্র্যাডম্যানের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণের বেশি ম্যাচ খেলেও সবেমাত্র তার সমান ২৯ টি সেঞ্চুরির মালিক হয়েছেন কোহলি।

এখানেই ব্যাপারটি পরিষ্কার ব্র্যাডম্যান নিজেকে ঠিক কোন উচ্চতায় উপনীত করেছিলেন। তবে সব সংস্করণের ক্রিকেটের হিসেবে যদি আসা হয় তাহলে কোহলিকেই রাখতে হবে সেরাদের কাতারের শীর্ষে। ওয়ানডে সংস্করণে কোহলি নিজেকে সবচেয়ে ভালোভাবে মেলে ধরতে পেরেছেন। এখন পর্যন্ত খেলা ২৭৪ টি ওয়ানডেতে ১২২২৮ রানের মালিকানা পেয়েছেন কোহলি। গড় অবিশ্বাস্য ৯৭.৩। স্ট্রাইক রেটও বেশ ভালো ৯৩.৩।

এই সংস্করণে তার সেঞ্চুরি সংখ্যা ৪৬টি। এছাড়া টি-টোয়েন্টি সংস্করণেও কোহলি একপ্রকার অপতিরোধ্য। ১১৫ টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে করেছেন ৪০০৮ রান। গড় ৫২.৭! অর্থাৎ ব্যাপারটি পরিষ্কার সব সংস্করণের ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে কোহলিই ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে কার্যকরী ক্রিকেটার। ব্র্যাডম্যান দুর্দান্ত ছিলেন, ম্যাচ টেম্পারর্মেন্ট ছিল তার অসাধারণ। তবে এতগুলো সংস্করণে খেলার চাপ নিতে হয়নি তার।

অপরদিকে শচীনও ওয়ানডে এবং টেস্ট ক্রিকেটেই মনোনিবেশ করেছেন। টি-টোয়েন্টি নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামাননি তিনি। এছাড়াও শচীনের ম্যাচ টেম্পারমেন্ট প্রশ্নতীত ছিল না। ফলে সবকিছু বিবেচনায় এটি মেনে নিতে হয়তো কষ্ট হবেনা,বিরাট কোহলিই ক্রিকেটের নতুন ডন। হয়তো ক্যারিয়ার শেষে স্যার শব্দটিও যুক্ত হবে তার নামের পাশে। না হলে কিন্তু তা হবে বড্ড বেমানান।