আইপিএলের ম্যাচ মানেই পরতে পরতে রোমাঞ্চ। তার উপর হারলেই আসরের প্লে-অফের দরজা বন্ধ। গতকাল ০৮ মে ইডেন গার্ডেন্সের কলকাতা নাইট রাইডার্স বনাম পাঞ্জাব কিংস ম্যাচও ব্যতিক্রম হলো না তার। পেন্ডুলামের মত দুলছিলো ম্যাচের ভাগ্য। উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচে একটা সময় মনে হচ্ছিলো সহজেই জিতবে কলকাতা।

তারপর প্রতিপক্ষ দলের বোলিং বিক্রমে পাঞ্জাবকে লড়াইতে ফেরান রাহুল চাহার, অর্শদীপ সিং’রা। শেষ অবধি ২০তম ওভারের ষষ্ঠ বলে চার মেরে ম্যাচ নিজেদের পকেটে পুরে নিলো নাইটবাহিনী। পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে মোহালির মাঠে হেরে আইপিএল অভিযান শুরু করেছিলো কলকাতা দল। আজ নিজেদের ঘরের মাঠে শিখর ধাওয়ানদের হারিয়ে মধুর প্রতিশোধ নিলো তারা। নীতিশ রানা’রা আজকের ম্যাচের আগে ছিলেন লীগতালিকায় ৮ নম্বরে। আজ মরসুমের পঞ্চম হয় হাসিল করে এক লাফে তিন ধাপ এগোলেন তাঁরা। পাঞ্জাব, মুম্বই ও বেঙ্গালুরুকে টপকে জায়গা করে নিলেন পঞ্চম স্থানে।

টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং বেছেছিলেন পাঞ্জাব অধিনায়ক শিখর ধাওয়ান। হর্ষিত রানার পেসে শুরুতেই বেলাইন হয়েছিলো পাঞ্জাব কিংস। প্রভসিমরণ সিং এবং ভানুকা রাজাপক্ষে ফেরেন দ্রুত। এরপর স্পিনের জাদু দেখাতে শুরু করেন বরুণ চক্রবর্তী। সানরাইজার্স ম্যাচের পর পাঞ্জাবের বিরুদ্ধেও বেশ সফল তিনি। নিলেন ৩ উইকেট। প্রতিরোধ করেন শিখর ধাওয়ান। ৯টি চারের সাহায্যে ৫৭ রান করেন তিনি। শেষের ওভারে ২১ রান তুলে নেন শাহরুখ খান ও হরপ্রীত ব্রার। পাঞ্জাব পৌঁছায় ১৭৯ রানে। ৮ বলে ২১ রান করে অপরাজিত থাকেন শাহরুখ। অন্যদিকে হরপ্রীত ব্রার অপরাজিত থাকেন ৯ বলে ১৭ রান করে।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুতে গুরবাজকে হারালেও প্রত্যাঘাতের পথে হাঁটেন নাইটরা। শুরুটা করেন জেসন রয়। ইংল্যান্ডের ওপেনার ফিরলে অধিনায়ক নীতিশ রানা কলকাতা হয়ে লড়াই জারি রাখেন। আরেক বাঁ-হাতি ভেঙ্কটেশ আইয়ার অবশ্য আজ বিশেষ সুবিধা করতে পারলেন না। আইয়ার ও রানাকে পরপর আউট করে পাঞ্জাবকে ম্যাচে ফিরিয়েছিলেন রাহুল চাহার। কিন্তু আন্দ্রে রাসেল আর রিঙ্কু সিং-এর ব্যাটে জয়কাব্য আজ লিখলো কলকাতাই। অর্শদীপ সিং’কে শেষ ওভারের শেষ বলে চার মেরে দলকে জয় এনে দিলেন রিঙ্কু। ম্যাচ ফিনিশ করে আসতে না পারলেও স্যাম কারানের বলে জোড়া ছক্কা হাঁকিয়ে কলকাতাকে জয়ের দোরগোড়ায় পৌছে দিয়েছিলেন আন্দ্রে রাসেল। ইডেনে ম্যাচের সেরার পুরষ্কার জিতলেন তিনিই।

আন্দ্রে রাসেল মানেই চার-ছক্কার ফুলঝুড়ি, ক্যারিবিয়ান পাওয়ার হিটিং-এর প্রদর্শনী। এমনটাই বছরের পর বছর দেখে এসেছে ইডেনের জনতা। কিন্তু চলতি মরসুমে নিজের সেরা ছন্দ কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছিলেন না তিনি। ব্যাটে-বলে সংযোগ হচ্ছিলো না ঠিকঠাক। রাসেল কি তবে ফুরিয়ে গিয়েছেন? বলাবলি করতে শোনা যাচ্ছিলো অনেক নাইট সমর্থককেই। তাঁর দক্ষতা নিয়ে যাঁরা প্রশ্ন তুলছিলেন তাঁদের আজ জবাব দিলেন রাসেল। কঠিন পরিস্থিতিতে ঝোড়ো ইনিংস খেলে নাইট রাইডার্সকে ম্যাচ উপহার দিলেন তিনি। জয় ছিনিয়ে নেওয়ার আগেই আউট হওয়ার আক্ষেপ রয়েছে রাসেলের, তবে ম্যাচ জিতে তৃপ্তির পরিমাণটাই বেশী। খেলা শেষে জানালেন, “আমরা পরিকল্পনা করেই নিয়েছিলাম। বল খানিক থেমে আসছিলো, তাই ব্যাট চালাতেই হত আমাদের। ওরা (পাঞ্জাব কিংস) লেন্থ ফস্কালে যাতে বড় শট মারা যায়।”

ম্যাচ জয়ের রেসিপি সম্পর্কে রাসেল বলেন, “শেষ দুই ওভারে প্রয়োজন ছিলো ৩০। ওটা তোলাই যায়। একটা বল তো কোনো শক্তি ব্যবহার না করেই স্রেফ ফ্লিক করে গ্যালারিতে ফেললাম। তবে পয়েন্টের ওপর দিয়ে যে জয়টা মারলাম ওটাই সোনায় সোহাগা ছিলো। আমি ম্যাচটা শেষ করেই মাঠ ছাড়তে চেয়েছিলাম। তবে এই বছর আমাদের দলে ফিনিশার হিসেবে রিঙ্কু (সিং) রয়েছে।” তরুণ সতীর্থকে এরপর প্রশংসায় ভরিয়েছেন রাসেল। কলকাতার নয়া নায়ক সম্পর্কে রীতিমত উচ্ছ্বসিত ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তী।

শেষ ওভারে রিঙ্কুর সাথে কি কথা হয়েছিলো? ফাঁস করেছেন রাসেল। বলেন, “রিঙ্কু আমায় জিজ্ঞাসা করেছিলো যে যদি আমি ব্যাটে-বলে সংযোগ করতে না পারি, আমরা কি রানের জন্য দৌড়াবো? আমি উত্তরে বলেছিলাম, ‘অবশ্যই।’ আমার পূর্ণ আস্থা ছিলো যে শেষ বলে ও ম্যাচ জেতাতে পারবে। ও যা যা করছে তা দেখে রীতিমত গায়ে কাঁটা দিচ্ছে আমার। ইনিংসের শেষের দিকে ও আমায় সঙ্গ দেয়। চাপটা পুরোপুরি শুষে নেয় ও। বেশ কয়েক বছর এই শিবিরের অংশ রিঙ্কু। কঠিন পরিশ্রম করে, মাঠের বাইরে খুব মজার মানুষ ও। আমি অনুশীলনের সময় ওর আশেপাশেই থাকার চেষ্টা করি।” ম্যাচ জিতিয়ে অনুভূতি কেমন? রাসেলের সংক্ষিপ্ত উত্তর, “ভালো লাগছে এখন।”