এখন পর্যন্ত আবারের আইপিএলে চ্যাম্পিয়নের মেজাজেই রয়েছে ২০২২-এর খেতাবজয়ীরা। জনপ্রিয় ঘরোয়া ক্রিকেটার ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের ১৬ তম এই আসরে এখন পর্যন্ত ১১ ম্যাচের মধ্যে আটটিতে জিতে তারা পৌঁছালো ১৬ পয়েন্টে। প্লে-অফ একপ্রকার নিশ্চত বলেই দেওয়া যায় তাদের।

আর যে ছন্দে এগোচ্ছেন গুজরাট টাইটানসের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়ারা তাতে লীগ শীর্ষে থেকে তারা শেষ না করলেই অবাক হতে হবে। নক-আউটের লড়াইয়ের আগে দলের ফর্ম নিঃসন্দেহে ভরসা যোগাবে গুজরাত অনুগামীদের। টাইটান্স বাহিনীর দুই ওপেনারের বদান্যতায় রানের পাহাড়ে চড়ে তারা। জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভালো করলেও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট খুইয়ে ম্যাচ থেকেই হারিয়ে গেলো লক্ষ্ণৌ। শেষমেশ ঘরের মাঠে ৫৬ রানে জয় ছিনিয়ে নিলো গুজরাত।

টসে জিতে প্রথমে বোলিং বেছে নিয়েছিলো লক্ষ্ণৌ সুপারজায়ান্টস। তবে যেভাবে প্রথম ওভার থেকেই চড়াও হলেন ঋদ্ধিমান সাহা ও শুভমান গিল, তাতে বোলিং-এর অভিজ্ঞতা বিশেষ সুখকর হলো না লক্ষ্ণৌর কাছে। ঋদ্ধিমান ৮১ রান করেন। ৯৪ রান করে অপরাজিত থাকেন শুভমান। দুজনে মিলে ওপেনিং জুটিতে তুললেন ১৪২ রান। এরপর হার্দিক, ডেভিড মিলারদের ঝোড়ো ইনিংস গুজরাতকে পৌঁছে দেয় ২২৭ রানে। জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভালোই করেছিলো লক্ষ্ণৌও। ৮৮ রানের ওপেনিং জুটি গড়েছিলো তারা। কিন্তু কাইল মেয়ার্স আউট হতেই তাল কাটে তাদের। এরপর মোহিত শর্মার দুরন্ত বোলিং জয়ের পথ সহজ করে দেয় গুজরাতের। ১৭১ রানে থামতে হলো লক্ষ্ণৌকে। যে হারে তাদের পারফর্ম্যান্সের গ্রাফ নীচের দিকে নামছে তাতে লক্ষ্ণৌর প্লে-অফ ভবিষ্যতের সামনে বর্তমানে তৈরি হয়েছে বড়সড় প্রশ্নচিহ্ন।

মরসুমের প্রথম কয়েকটি ম্যাচে রান পান নি ঋদ্ধিমান সাহা। নক-আউটের দিকে প্রতিযোগিতা যত এগোচ্ছে ব্যাট হাতে রানের রংমশাল দেখাচ্ছেন ঋদ্ধি। গত ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন ৪১ রান করে। লক্ষ্ণৌর বিরুদ্ধেও শুরুর ওভারগুলোতেই ঝড় তুললেন তিনি। প্রথম ওভারেই মহসীন খানকে জোড়া চার মেরেছিলেন। এরপরেও আগুনে ব্যাটিং চলতে থাকে ঋদ্ধিমানের। বাংলার উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের দাপটে পাওয়ার প্লে’তে ৭৮ রান তুললো গুজরাত টাইটান্স। আহমেদাবাদের মাঠে মাত্র ২০ বলে অর্ধশতরান করেন ঋদ্ধিমান। গুজরাত টাইটান্স জার্সিতে যা দ্রুততম।

রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে পাওয়ার হিটিং-এর প্রদর্শনী দেখিয়েছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। গতকাল লক্ষ্ণৌ সুপারজায়ান্টসের বিরুদ্ধে ব্যাট হাতে ভালো ছন্দে দেখা গেলো তাঁকে। ১৫ বলে ২৫ রান করেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকান ডেভিড মিলারও বেশ ভালো ব্যাটিং করলেন আহমেদাবাদে। ১২ বলে ২১ রান করে অপরাজিত থাকেন তিনি। গুজরাত টাইটান্সকে বড় স্কোর তূলতে সাহায্য করলো মিডল অর্ডারের দুই তারকার ক্যামিও ইনিংস দুটি। ২০ ওভারে ২ উইকেট হারিয়ে ২২৭ রান করে গুজরাত টাইটান্স।

কে এল রাহুল চোটের কবলে পড়ায় অবশেষে দক্ষিণ আফ্রিকান তারকা ওপেনার ক্যুইন্টন ডি কক’কে প্রথম একাদশে রাখতে বাধ্য হয় লক্ষ্ণৌ সুপারজায়ান্টস। মরসুমে প্রথম ম্যাচে ব্যাট হাতে বড় রান করেন ডি কক। পাওয়ার প্লে’তে কাইল মেয়ার্সকে সঙ্গে নিয়ে ঝড় তোলেন তিনি। ২২৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে সমানে সমানে লড়াই উপহার দিচ্ছিলো লক্ষ্ণৌ। সুপারজায়ান্টসদের প্রত্যাঘারের প্রচেষ্টাকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন ডি কক’ই। ৪১ বলে ৭০ রান করেন তিনি। মারেন ৭টি চার এবং ৩টি ছক্কা।