বাংলাদেশ ফুটবলের উজ্জ্বল তারকা বাংলাদেশের নারী রেফারি সালমা আক্তার দক্ষিণ এশিয়ার গণ্ডি পেরিয়ে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবলে ম্যাচ পরিচালনা করতে যাচ্ছেন। আসন্ন সাউথ ইস্ট এশিয়ান গেমসে (সি-গেমস) সহকারী রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন বাংলাদেশের এই রেফারি।

এর আগে, চলতি বছরের গত ফেব্রুয়ারিতে এএফসির এলিট প্যানেলে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছিলেন ফুটবল মাঠে লাল-সবুজের এই প্রতিনিধি। এলিট প্যানেলের রেফারি হওয়ার সুবাদে এবার সি-গেমসের ফুটবল ইভেন্টে রেফারিংয়ের সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।

বাংলাদেশের নারী রেফারি সালমার আগে দেশের প্রথম ফিফা রেফারি ছিলেন জয়া চাকমা। তার (জয়া) পরের বছরেই ফিফার সহকারী রেফারি হয়েছিলেন সালমা।

এএফসি এলিট প্যানেলের জন্য দুজনেই একাধিকবার পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন। জয়া ব্যর্থ হলেও এই যাত্রায় এলিট প্যানেলে নাম তুলেছেন সালমা। এর ফলে আগামী এক বছর এশিয়ার যেকোনো স্তরের নারী ফুটবলে তিনি রেফারিং করতে পারবেন।

এদিকে এই লক্ষ্যে আগামী রোববার (৩০ এপ্রিল) মধ্যরাতে কম্বোডিয়ার উদ্দেশ্যে দেশ ছাড়বেন সালমা। আগামী ৩ মে (বুধবার) থেকে ১৫ মে পর্যন্ত চলবে এই টুর্নামেন্ট।

এবারের আসরে দুটি গ্রুপে ৮টি দল অংশ নিচ্ছে। ‘এ’ গ্রুপে ভিয়েতনাম ছাড়াও রয়েছে মালয়েশিয়া, ফিলিপাইন ও মিয়ানমার। আর ‘বি’ গ্রুপের চার দল হলো- কম্বোডিয়া, থাইল্যান্ড, সিঙ্গাপুর ও লাওস।

দেশের প্রথম নারী এএফসি এলিট প্যানেলের এই রেফারির ভাষ্য, এলিট রেফারি হওয়ার পর এটাই প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট। সবার দোয়া চাই, যাতে রেফারিং করে দেশের মান বৃদ্ধি করতে পারি।