ব্যক্তিগত ও দলগত অর্জনের বাইরে ফুটবলীয় দক্ষতার দিক থেকে রোনালদোর চেয়ে মেসিকে এগিয়ে রাখলেন স্পেনের সাবেক কোচ ভিসেন্তে দেল বস্ক। স্পেনকে ২০১০ সালের বিশ্বকাপ জেতানো এ কোচ বলেছেন, মেসিকে স্পেনের হয়ে খেলার জন্য একাধিকবার প্রস্তাব দিয়েছেন। এজন্য সম্ভাব্য সবকিছুই করেছেন অভিজ্ঞ এ কোচ। কিন্তু দেশের প্রতি ভালোবাসার কারণে মেসি দেল বস্কের প্রস্তাবে সাড়া দেননি।

স্পেনের হয়ে খেলার জন্য তাকে আমি একাধিকবার প্রস্তাব দিয়েছি। এ নিয়ে আমরা বিস্তর আলোচনা করেছি। মেসিকে স্পেনের জার্সি পরানোর জন্য সম্ভাব্য সবকিছুই করেছি আমি। কিন্তু প্রতিবারই মেসি ওই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে। আর্জেন্টিনার প্রতি ভালোবাসার কারণেই সে আমার প্রস্তাবে রাজি হয়নি।- স্পেনের সাবেক কোচ ভিসেন্তে দেল বস্ক

‘আমার দেখা সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসির মধ্য একজনকে বেছে নিতে বললে আমার রায় থাকবে পরের জনের দিকে’—বলছিলেন স্পেনের সাবেক এ কোচ। ৭২ বছর বয়সী সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ কোচ যোগ করেন, ‘দীর্ঘদিন ফুটবলকে কাছ থেকে দেখার অভিজ্ঞতায় আমি যাদের চিনি, তাদের মধ্যে মেসি সেরা। ফুটবলার হিসেবে তার মান ও ধারাবাহিকতা অসাধারণ।’

মেসির বেড়ে ওঠা বার্সেলোনার লা মাসিয়া একাডেমিতে। দীর্ঘদিন স্পেনে বসবাসের কারণে মেসির সামনে জন্মভূমি আর্জেন্টিনার পাশাপাশি স্পেনের হয়েও খেলার সুযোগ ছিল। সে সুযোগে লা রোজাদের জার্সিতে পিএসজি সুপারস্টারকে খেলানোর প্রচেষ্টা সম্পর্কে দেল বস্ক বলেছেন, ‘স্পেনের হয়ে খেলার জন্য তাকে আমি একাধিকবার প্রস্তাব দিয়েছি। এ নিয়ে আমরা বিস্তর আলোচনা করেছি। মেসিকে স্পেনের জার্সি পরানোর জন্য সম্ভাব্য সবকিছুই করেছি আমি। কিন্তু প্রতিবারই মেসি ওই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে। আর্জেন্টিনার প্রতি ভালোবাসার কারণেই সে আমার প্রস্তাবে রাজি হয়নি।’