পর্তুগাল দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় পেপে। ৩৯ বছর বয়সেও বিশ্বকাপে খেলতে এসেছিলেন শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে। কিন্তু গোটা ম্যাচে দাপট দেখিয়ে খেলেও কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি পর্তুগাল। রক্ষণভাগের খেলোয়াড় হয়েও পুরো ম্যাচে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন পেপে। কিন্তু বিতর্কিত কিছু সিদ্ধান্তে হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় পর্তুগিজদের।

শনিবার (১০ ডিসেম্বর) দোহার আল থুমামা স্টেডিয়ামে মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচ হারের পর তাৎক্ষণিক এক প্রতিক্রিয়ায় পেপে আর্জেন্টাইন রেফারির দিকে আঙুল তুলেছেন। যেখানে পেপে বলেছেন, ‘গতকালের মেসির অভিযোগের পর, এটা একদমই অগ্রহণযোগ্য যে আর্জেন্টাইন রেফারি বারবারই আমাদের বিপক্ষে বাঁশি বাজিয়েছে। সম্ভবত তিনি চাচ্ছিলেনই আর্জেন্টিনাকে কাপ জিতিয়ে দিতে।’

নিজের দলের বিশ্বকাপ জয়ের ক্ষমতা আছে বিশ্বাস নিয়ে পেপে বলেন, ‘আমরা দ্বিতীয়ার্ধে কিছুই খেলতে পারিনি। একমাত্র আমরাই যা কিছু করার চেষ্টা করেছি। আমাদের দলের সেই খেলোয়াড় আছে বিশ্বকাপ জয়ের মতো। কিন্তু আমরা পারিনি।’