চার বছর আগের আসরে প্রথম ম্যাচে ইউরোপিয়ান দল আইসল্যান্ডের সঙ্গে ১-১ ড্রয়ের পর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে হেরেছিলো আর্জেন্টিনা। শঙ্কা জেগেছিল ২০০২ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার।

বাঁচা-মরার ম্যাচে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শেষ দিকের গোলে কোনোমতে ২-১ ব্যবধানের জয়ে শেষ ষোলোয় পা রেখেছিল দুবারের চ্যাম্পিয়নরা। সেখানে ফ্রান্সের বিপক্ষে ৪-৩ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের।

যদিও এবারের আসরের পরিস্থিতি ভিন্ন। আসন্ন কাতার বিশ্বকাপে ফেভারিট দলগুলির একটি আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের আগে দারুণ ছন্দেও আছে দলটি। লিওনেল স্কালোনির কোচিংয়ে টানা ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত আছে তারা।

গত বছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্রাজিলকে তাদের মাঠেই হারিয়ে ঘুচে যায় তাদের ২৮ বছরের শিরোপা খরা। পরে ইউরোর চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে হারিয়ে জিতে নেয় ফিনালিস্সিমা ট্রফিও।

আর্জেন্টিনার পত্রিকা টিওয়াইসি স্পোর্টস-এ শুক্রবার প্রকাশিত সাক্ষাৎকারে হিগুয়াইন বলেন, কোপা আমেরিকা জয় বিশ্বকাপে অনুপ্রাণিত করবে মেসিদের।

“জাতীয় দল খুব ভালো খেলছে। (দীর্ঘ শিরোপা খরায়) মানসিক যে বাধা তৈরি হয়েছিল, কোপা আমেরিকা জয় তা দূর করে দিয়েছে। জয় সবসময় কাজ অনেক সহজ করে দেয় এবং সামনের চ্যালেঞ্জগুলির মুখোমুখি হওয়ার সময় আরও বেশি উৎসাহ জোগায়।”

আগামী ২২ নভেম্বর সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে আর্জেন্টিনা। ‘সি’ গ্রুপে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ মেক্সিকো ও পোল্যান্ড।

গত মাসে পেশাদার ফুটবল থেকে অবসর নেওয়া হিগুয়াইনের মতে, বিশ্বকাপে চ্যালেঞ্জটা সবসময়ই কঠিন।

“বিশ্বকাপ কারো জন্য সহজ নয়। প্রথম ম্যাচটি সৌদি আরবের বিপক্ষে, তবে আমি বলব না এটি সহজ হবে। গত কয়েক বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা প্রথম ম্যাচ কখনোই সহজে জিততে পারেনি। এটি সবসময় কঠিন হয়ে আসছে।