নাইটদের ইনিংসের শুরু করতে চলেছেন সম্ভবত ভেঙ্কটেশ আইয়ার এবং আলেক্স হেলস। শুভমান গিল এবার গুজরাটে। ড্রাফটে টাইটান্সরা আগেই তুলে নিয়েছিল তরুণ তুর্কিকে। এবার ভেঙ্কটেশ আইয়ারের নতুন ওপেনিং পার্টনার হতে চলেছেন ইংরেজ ক্রিকেট তারকা আলেক্স হেলস। বিগব্যাশ লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগে ব্যাট হাতে দারুণ ফর্মে ছিলেন হেলস। এবার তাঁর সময় আইপিএল মাতানোর।

মিডল অর্ডারে নাইটদের ভরসা হতে চলেছেন শ্রেয়স আইয়ার এবং নীতিশ রানা। শ্রেয়স আইয়ারকে ১২.২৫ কোটি খরচ করে কিনেছে কেকেআর। তিনিই সম্ভবত দলের ক্যাপ্টেন হতে চলেছেন। শ্রেয়স এবং নীতিশ রানা দুজনেই স্পিন ভাল খেলেন। মিডল অর্ডারে দ্রুত রান-ও তুলতে পারবেন দুজনে। ২০১৯/২০, ২০২০/২১ পরপর দুবার শ্রেয়সের নেতৃত্বে দিল্লি প্লে অফে পৌঁছেছিল। নেতৃত্বের সেই ম্যাজিক এবার শ্রেয়স নাইটদের হয়েও তুলে ধরতে পারেন কিনা দেখার। অজিঙ্কা রাহানের মত নামি তারকা স্কোয়াডে থাকলেও, তিনি যে মিডল অর্ডারে নিয়মিত খেলবেন, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।

ডাউন দ্যা অর্ডারে কেকেআরের হয়ে এবার নিয়মিত খেলতে দেখা যেতে পারে উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান শেলডন জ্যাকসনকে। স্যাম বিলিংস উইকেটকিপার হিসাবে থাকলেও, চার বিদেশি কম্বিনেশনে তিনি সম্ভবত প্ৰথম এগারোয় বাইরে থাকবেন অধিকাংশ ম্যাচে। সেক্ষেত্রে জ্যাকসনকে কিপ করতে হবে। পাঁচে জ্যাকসনের পরে থাকছেন দুই ক্যারিবীয় তারকা আন্দ্রে রাসেল এবং সুনীল নারিন। টি২০ ক্রিকেট, আইপিএলের অন্যতম সেরা দুই পারফর্মার।

পেস বিভাগ কেকেআর এবার একটু পিছিয়ে। তিন পেস তারকা হিসাবে খেলবেন প্যাট কামিন্স, শিবম মাভি এবং উমেশ যাদব। উমেশ জাতীয় দলে টেস্টে নিয়মিত নন। টি২০তে সেভাবে পারফর্ম করতে পারেননি আগে। অন্যদিকে, অনভিজ্ঞ শিবম মাভিকেও খেলাতে হবে নাইটদের। সবমিলিয়ে উমেশ-মাভি জুটি প্যাট কামিন্সকে কতটা সাহায্য করতে পারবেন, তা নিয়ে এখনও সংশয় রয়েছে।

এদিকে, নারিনের স্পিন জুটি হিসাবে প্ৰথম এগারোয় বরুণ চক্রবর্তীর জায়গা পাকা। ৭-এর নিচে ইকোনমি রেট সমেত বরুণ চক্রবর্তী ২০২০-র সংস্করণে ৩৫ উইকেট নিয়েছেন।

কেকেআর গত মরশুমের শুরুটা মোটেই ভাল করতে পারেনি। ভারতীয় পর্বে ৭ ম্যাচের মাত্র ২টোতে জিতেছিল। তবে আমিরশাহি পর্বে অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন নাইটরা। টানা ম্যাচ জিতে এলিমিনেটর, কোয়ালিফাইং পর্ব অতিক্রম করে পৌঁছে যায় ফাইনালে। যদিও ধোনির সিএসকের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় নাইটদের, তবুও কেকেআরের দুরন্ত পারফরম্যান্স সকলের মন জয় করে নিয়েছিল। এবারেও কি পারফরম্যান্স দেখিয়ে ধারাবাহিকতা রক্ষা করতে পারবে কেকেআর, সেটাই দেখার।

কেকেআর সম্ভাব্য প্ৰথম একাদশ:আলেক্স হেলস, ভেঙ্কটেশ আইয়ার, নীতিশ রানা, শ্রেয়স আইয়ার, শেলডন জ্যাকসন, আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারিন, প্যাট কামিন্স, বরুণ চক্রবর্তী, উমেশ যাদব, শিবম মাভি

কেকেআর পূর্ণাঙ্গ স্কোয়াড:আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারিন, বরুণ চক্রবর্তী, ভেঙ্কটেশ আইয়ার (রিটেনশন)শ্রেয়স আইয়ার, প্যাট কামিন্স, নীতিশ রানা, শেলডন জ্যাকসন, শিবম মাভি (প্ৰথম দিনের নিলাম)অজিঙ্কা রাহানে, রিঙ্কু সিং, অনুকূল রায়, রসিক দার, বাবা ইন্দ্রজিত, চামিকা করুনারত্নে, অভিজিৎ তোমার, প্ৰথম সিং, অশোক শর্মা, স্যাম বিলিংস, এলেক্স হেলস, টিম সাউদি, রমেশ কুমার, মহম্মদ নবি, উমেশ যাদব এবং আমন খান (দ্বিতীয় দিনের নিলাম)