রীতিমতো যেন উড়ছে পাকিস্তান। স্বাভাবিকভাবেই দলটিকে ফেভারিট তালিকায় রেখেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ফাফ দু প্লেসি। তবে সাম্প্রতিক সময়ের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে নিউজিল্যান্ডকে সম্ভাব্য বিজয়ী দল হিসেবেই মনে করেন সাবেক এ প্রোটিয়া ক্রিকেটার।

অবশ্য আইসিসির ইভেন্টে বেশির ভাগ আসরেই সেমি-ফাইনালে সীমাবদ্ধ থাকতো নিউজিল্যান্ডের দৌড়। সাম্প্রতিক সময়ে বদলেছে অনেক কিছুই। ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে নিতান্ত ভাগ্যের কাছে হেরে যায় তারা। তবে এ বছর আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ঠিকই জিতে নিয়েছে দলটি। সে ধারায় এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপটাও তাদের হাতেই দেখছেন দু প্লেসি।

স্থানীয় এক টিভি চ্যানেলে দেওয়া সাক্ষাৎকারে দু প্লেসি বলেছেন, ‘পাকিস্তান এটা (বিশ্বকাপ) জয়ের ফেভারিট দল কিন্তু আমি আশা করি নিউজিল্যান্ড এ পথ পারি দিতে পারবে। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে তারা (নিউজিল্যান্ড) আইসিসি ট্রফি জেতার এত কাছাকাছি এসেছে তাই আমি আশা করছি তারা এটা জিততে পারবে।’

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এবার পাকিস্তানের পর নজরকারা পারফরম্যান্স করেছে নিউজিল্যান্ডই। তবে পুরো আসর জুড়ে তাদের বোলিং বিভাগ ছিল দারুণ প্রশংসার যোগ্য। তাদের বিপক্ষে চড়াও হতে পারেননি কোনো ব্যাটাররাই। পাঁচ ম্যাচে কেবল স্কটিশরাই কিছুটা ভালো সংগ্রহ করতে পেরেছিল। এবারের আসরে একমাত্র পাকিস্তানের বিপক্ষে হেরেছে নিউজিল্যান্ড।

সে ম্যাচে মূলত ব্যাটাররা জ্বলে উঠতে পারেননি। মাত্র ১৩৪ রান সংগ্রহ করে তারা। সে লক্ষ্য পারি দিতে পাকিস্তানকে খেলতে হয়েছে প্রায় ১৯ ওভার। এছাড়া তাদের বিপক্ষে আফগানিস্তান ৮ উইকেটে ১২৪, নামিবিয়া ৭ উইকেটে ১১১, স্কটল্যান্ড ৫ উইকেটে ১৫৬ ও ভারত ৭ উইকেটে ১১০ রান তুলতে পারে।