পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম তার খেলাধুলার সময়কালের শীর্ষ পাঁচ ক্রিকেটারের নাম প্রকাশ করেছেন। তিনি বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন যে, ব্যাটসম্যান হিসেবে সবচেয়ে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস।

ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার মাইকেল ভন, স্যার আলিস্টার কুক, ডেভিড লয়েড এবং ফিল টাফনেলের সঙ্গে ‘স্টিক টু ক্রিকেট’ পডকাস্টে অংশ নিয়ে আকরাম তার ১৭ বছরের উজ্জ্বল ক্যারিয়ারের কিছু মুহূর্ত স্মরণ করেন।

শীর্ষ ব্যাটসম্যানের প্রশ্নে ৫৯ বছর বয়সী আকরাম বলেন, ‘মানুষ প্রায়ই আমাকে জিজ্ঞেস করে আমি যাদের বিপক্ষে বোলিং করেছি তাদের মধ্যে সেরা ব্যাটসম্যান কে? আমি বলি, অবশ্যই স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস। এটা শুধু তার ব্যাটিং নয়, তার পুরো ব্যক্তিত্বই ছিল অসাধারণ।’

তিনি আরো জানান, তার সময়কালে তিনি অ্যালান বোর্ডার, গ্রাহাম গুচ, টেন্ডুলকার ও ব্রায়ান লারার মতো বহু মহান ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলেছেন। কিন্ত রিচার্ডস ছিলেন এমন এক চরিত্র যাকে সবাই পছন্দ করতেন। যদিও তিনি ছিলেন ১৯৮৭-৮৮ সালের দিকে আকরামের ক্যারিয়ারের শুরুর সময়ে।

শীর্ষ পাঁচ ক্রিকেটার হিসেবে আকরামের তালিকায় রয়েছেন ইমরান খান, ভিভিয়ান রিচার্ডস, মার্টিন ক্রো, ব্রায়ান লারা ও শচীন টেন্ডুলকার। তিনি বলেন, ‘আমার শীর্ষ ক্রিকেটার অবশ্যই ইমরান খান, কারণ তিনি পাকিস্তানের জন্য যা করেছেন। তারপর ভিভিয়ান রিচার্ডস, মার্টিন ক্রো, ব্রায়ান লারা এবং টেন্ডুলকার।’

এছাড়া ওয়ানডেতে কঠিনতম প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে তিনি অস্ট্রেলিয়ার উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান অ্যাডাম গিলক্রিস্টকে বিশেষভাবে উল্লেখ করেন।

আকরাম স্বীকার করেন, ‘আমি খুব কমই রিকি পন্টিং-এর বিরুদ্ধে খেলেছি, তবে ওডিআইতে অ্যাডাম গিলক্রিস্ট এমন একজন যিনি আমাকে সত্যিই ভুগিয়েছেন।’

আকরাম ক্রিকেট খেলার জন্য সবচেয়ে ভালো দেশ ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়াকে বেছে নেন। তিনি বলেন, ‘সবচেয়ে ভালো ক্রিকেট খেলার দেশ হিসেবে আমি বেছে নেব ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়াকে। ইংল্যান্ডের সমৃদ্ধ ইতিহাস, চমৎকার সুবিধা এবং খেলার জ্ঞান সব কিছুই অসাধারণ। আর অস্ট্রেলিয়ায় পারফর্ম করলে স্বীকৃতি তাড়াতাড়ি আসে।