নিজস্ব প্রতিবেদক: আর্জেন্টিনার ফুটবল যখনই আলোচনায় আসে, লিওনেল মেসির নাম সেখানে অবধারিতভাবেই উঠে আসে। বিশেষ করে ২০২৬ বিশ্বকাপে তাকে দেখা যাবে কি না—সে প্রশ্ন এখনো ঘুরপাক খাচ্ছে বিশ্বজুড়ে সমর্থকদের মনে। বয়স তখন হবে ৩৯ বছর, তাই সন্দেহটা স্বাভাবিক। তবে সতীর্থ আনহেল দি মারিয়ার কাছে এই বিতর্ক একেবারেই অপ্রয়োজনীয়। তার মতে, মেসি এখনো ‘অন্য গ্রহের মানুষ’, যার উপস্থিতি ছাড়া বিশ্বকাপই অসম্পূর্ণ।

ইনজুরির কারণে সাম্প্রতিক সময়ে কিছু ম্যাচ মিস করেছেন মেসি। সেই সুযোগে বাড়তে থাকে সংশয়—তিনি কি আগের মতোই সেরা পর্যায়ে খেলতে পারবেন? কিন্তু দি মারিয়া পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন, মেসিকে ছাড়া বিশ্বকাপ কল্পনাই করা যায় না। তার ভাষায়, “যে অবস্থাতেই থাকুক না কেন, লিওকে বিশ্বকাপে খেলতেই হবে। সে দলকে উজ্জীবিত করে, মানুষকে অনুপ্রাণিত করে। ম্যারাডোনা যেমন ছিলেন, তেমনি লিওও আছেন। এরা অন্য গ্রহের মানুষ।”

মেসিকে নিয়ে নিজের মুগ্ধতার কথাও গোপন করেননি দি মারিয়া। “লিও একেবারেই ভিন্ন। সে এক বিস্ময়। তাকে উপভোগ করার সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। আগে এমএলএস দেখতাম না, এখন শুধু তার জন্য ইন্টার মায়ামির সিজন টিকিট নিয়েছি।”

২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পরই অনেকেই ভেবেছিলেন আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নেবেন মেসি। কিন্তু তিনি থামেননি, বরং আর্জেন্টিনাকে আবারো এনে দিয়েছেন কোপা আমেরিকার শিরোপা। তাই দি মারিয়ার চোখে ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসিই দলের প্রাণভোমরা।

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও একই মত পোষণ করেন। যতদিন মেসি নিজে বিদায় না বলছেন, ততদিন একাদশে তার জায়গা পাকা। তাই আর্জেন্টিনার আগামী দিনের স্বপ্ন, এখনো সেই জাদুকর ১০ নম্বরকেই ঘিরে।