নিজস্ব প্রতিবেদক : বিশ্বব্যাপী পর্যটন বাজারে আরও প্রতিযোগিতামূলক হতে এবার বড় সিদ্ধান্ত নিল শ্রীলঙ্কা। যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্র, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ভারতসহ বিশ্বের ৪০টি দেশের পর্যটকদের জন্য ভিসা ফি একেবারেই মওকুফ করেছে দ্বীপরাষ্ট্রটি। এতে করে এখন থেকে এসব দেশের নাগরিকরা শ্রীলঙ্কায় সফরের ক্ষেত্রে ৫০-৬০ ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় করবেন।

এই ঘোষণা ইতোমধ্যেই বিশ্বব্যাপী আলোড়ন ফেলেছে। পর্যটন খাতকে চাঙ্গা করে দেশের অর্থনীতি পুনরুদ্ধার করাই সরকারের এই সিদ্ধান্তের মূল লক্ষ্য। দেশটির পররাষ্ট্রমন্ত্রী বিজিথা হেরাথ জানিয়ে দিয়েছেন, ‘‘স্বল্পমেয়াদে আমরা কিছু রাজস্ব হারাতে পারি, তবে অধিক পর্যটক আগমনের মাধ্যমে তা পুষিয়ে যাবে। এই সিদ্ধান্ত পর্যটনের জন্য টার্নিং পয়েন্ট।’’

এর আগে ভারত, চীন, থাইল্যান্ড, রাশিয়া, মালয়েশিয়া, জাপান ও ইন্দোনেশিয়ার নাগরিকদের জন্য পাইলট প্রকল্পে ৩০ দিনের বিনামূল্যে ভিসা সুবিধা চালু ছিল। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলো আরও বহু দেশ—যার মধ্যে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, সৌদি আরব, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, ইরান, পাকিস্তানসহ আরও অনেক।

বর্তমানে দক্ষিণ এশিয়ার বাইরে থেকে শ্রীলঙ্কায় আসা পর্যটকদের গড়ে ৫০-৬০ ডলার করে ভিসা ফি গুণতে হয়। সেই ব্যয় এখন পুরোপুরি মওকুফ।

ভ্রমণ খাতে উচ্চাশা:২০২৫ সালে ৩০ লাখ পর্যটক টানার লক্ষ্যমাত্রা নিয়েছে শ্রীলঙ্কা সরকার। এর মাধ্যমে প্রায় ৫ বিলিয়ন ডলার আয় করতে চায় তারা। ২০২৪ সালে দেশটিতে এসেছিল ২০ লাখ ৫০ হাজার বিদেশি পর্যটক, যা থেকে আয় হয়েছিল প্রায় ৩ বিলিয়ন ডলার। পর্যটকদের মধ্যে ভারতীয়দের অবস্থান ছিল শীর্ষে।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে পর্যটকের আগমন কিছুটা কমেছে। ক্যান্ডির ঐতিহ্যবাহী এসালা পেরাহেরা উৎসবকে ঘিরে যেখানে ২ লাখ ৭৭ হাজার পর্যটকের প্রত্যাশা ছিল, সেখানে এসেছে মাত্র ১ লাখ ৪৫ হাজার। তবুও চলতি বছরে এখনও পর্যন্ত ১৩ লাখের বেশি পর্যটক দেশটিতে সফর করেছেন, যা গত বছরের তুলনায় ৪ শতাংশ বেশি।

পর্যটন বাজারে শ্রীলঙ্কাকে আরও বেশি দৃশ্যমান করতে গত মার্চে ১২ জন আন্তর্জাতিক ভ্রমণ ব্লগারকে আমন্ত্রণ জানিয়ে একটি বিশেষ ক্যাম্পেইন চালিয়েছিল দেশটি।

বিশ্লেষকদের মতে, এই ভিসা ফি মওকুফের সিদ্ধান্ত ভারত ও উপসাগরীয় দেশের পর্যটকদের জন্য বিশেষ আকর্ষণ হয়ে উঠবে, কারণ এসব দেশের নাগরিকরা প্রতিবছরই শ্রীলঙ্কার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগে ভ্রমণ করেন।