আইপিএল ২০২৫-এ কেকেআরের হয়ে খেলা অলরাউন্ডার বেঙ্কটেশ আইয়ার জানিয়ে দিলেন, টাকা যতই হোক, পারিশ্রমিক তার খেলায় প্রভাব ফেলবে না। গত নিলামে ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকায় কেকেআর তাঁকে দলে নেয়, যা দলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। তবে এবারের আইপিএলে এখনও পর্যন্ত চার ম্যাচে তিনি শুধুমাত্র সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে একটি ঝোড়ো অর্ধশতরান করতে পেরেছেন। বাকি ম্যাচগুলিতে রান পাননি, বল হাতেও দেখা যায়নি তাঁকে।

তবে বেঙ্কটেশ এই পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনায় কান দিতে নারাজ। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “২৩ কোটি হোক বা ২০ লক্ষ, আমি সবসময়ই দলের জন্য নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করি।” তিনি আরও জানান, পারফরম্যান্সই একমাত্র বিষয় যা তাঁর নিয়ন্ত্রণে, আর সেই জায়গায় তিনি নিজের ১০০% দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন।

এবার কেকেআরের অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে, আর বেঙ্কটেশ সহ-অধিনায়ক। রাহানের নেতৃত্বে খেলতে পেরে তিনি আনন্দিত। তাঁর মতে, রাহানে ঠাণ্ডা মাথার অধিনায়ক এবং দলের প্রত্যেকের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখেন। বেঙ্কটেশ নিজেও অধিনায়কত্ব নিয়ে আগ্রহী এবং রাহানের সঙ্গে মাঠের ভেতর-বাইরের বিষয় নিয়েও আলোচনা করেন। পাশাপাশি, এবার দলের নতুন মেন্টর ডোয়েন ব্র্যাভোকে নিয়েও তিনি আশাবাদী।

আগের মেন্টর গৌতম গম্ভীরের মতোই ব্র্যাভোর নেতৃত্বে ড্রেসিংরুমে বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ বজায় রয়েছে বলে জানান বেঙ্কটেশ। ২০২১ সালে আইপিএলে কেকেআরের হয়ে অভিষেক হওয়া এই বাঁহাতি অলরাউন্ডার গত মরশুমে ৩৭০ রান করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল চারটি অর্ধশতরান। এবারের মরশুমেও নিজের সর্বোচ্চটা দিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ তিনি।