বর্তমান বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ হলো ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। অর্থের ঝনঝনানি, টুর্নামেন্টের প্রচার ও প্রসার সবকিছু মিলিয়ে ক্রিকেটারদের জন্য এটি এক কাঙ্ক্ষিত মঞ্চে পরিণত হয়েছে। অন্যান্য লিগ যেমন- অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, ইংল্যান্ডের দ্যা হান্ড্রেড, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশের বিপিএল কিংবা আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ কোনোভাবেই আইপিএলের জনপ্রিয়তার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারেনি।

তবে এবার আইপিএলের এই আধিপত্যে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে নতুন উদ্যোগ নিয়ে মাঠে নামছে সৌদি আরব। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাবেক বোর্ড সদস্য নিল ম্যাক্সওয়েল দীর্ঘদিন ধরে সৌদি আরবে একটি শক্তিশালী টি-টোয়েন্টি লিগ আয়োজনের পরিকল্পনা করে যাচ্ছেন। ধারণা করা হচ্ছে, এই লিগের জন্য সৌদি আরবের রাষ্ট্রায়ত্ত ক্রীড়া বিনিয়োগকারী সংস্থা এসআরজে স্পোর্টস ইনভেস্টমেন্টস প্রায় ৫০০ কোটি ডলার (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৬ হাজার কোটি টাকা) বিনিয়োগ করবে।

সৌদি লিগের লক্ষ্য ও পরিকল্পনা

পরিকল্পনা অনুযায়ী, টেনিসের গ্র্যান্ড স্লামের মতো করে বছরজুড়ে ভিন্ন চারটি দেশে এই টি-টোয়েন্টি লিগ আয়োজন করা হবে। ছেলেদের পাশাপাশি মেয়েদের দলও এই লিগে অংশ নেবে। লিগের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে সৌদি আরবে। মূল লক্ষ্য হলো রাজস্বের নতুন উৎস সৃষ্টি করা এবং ক্রিকেটকে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে দেওয়া। বিশেষ করে, ‘বিগ থ্রি’ ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বাইরে অন্যান্য দেশের অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা তৈরি করাই এই লিগের অন্যতম উদ্দেশ্য।

চ্যালেঞ্জ ও আইসিসির ভূমিকা

এই লিগ মাঠে নামানোর ক্ষেত্রে সৌদি আরবকে কিছু চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) এবং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) অনুমতি থাকা বাধ্যতামূলক। এছাড়া ভারতীয় ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণের জন্য বিসিসিআইয়ের অনুমতিও প্রয়োজন, কারণ ভারতের ক্রিকেটাররা আইপিএল ছাড়া অন্য কোনো বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি পান না। চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য সৌদি আরবকে অপেক্ষায় থাকতে হবে আইসিসির চেয়ারম্যান জয় শাহের সবুজ সংকেতের।

সৌদির বড় বিনিয়োগ

এসআরজে স্পোর্টস ইনভেস্টমেন্টস মূলত সৌদি আরবের সর্বজনীন বিনিয়োগ তহবিলের অংশ। ফুটবল, গলফ, রেসিং ও বক্সিংসহ অন্যান্য খেলায় প্রচুর বিনিয়োগ করেছে সৌদি আরব। ক্রীড়াঙ্গনে নিজেদের আধিপত্য বিস্তারের জন্য সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান ব্যাপক অর্থ বিনিয়োগের পরিকল্পনা করছেন।

আইপিএলের একক আধিপত্যে চ্যালেঞ্জ

আইপিএলের নতুন মৌসুমের মেগা নিলাম অনুষ্ঠিত হয়েছিল সৌদি আরবের জেদ্দায়। এছাড়া সৌদি আরব সম্প্রতি ২০৩৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্বও পেয়েছে। এমনকি ২০৩৬ সালের অলিম্পিক গেমস আয়োজনের ব্যাপারেও বিড করার ইচ্ছে রয়েছে সৌদির। এই পরিকল্পিত লিগ সফল হলে ক্রিকেটের আর্থিক অবকাঠামোতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনার সম্ভাবনা রয়েছে।

এই লিগের আনুষ্ঠানিক তারিখ এখনও নির্ধারণ হয়নি। তবে সৌদির এই নতুন উদ্যোগ ক্রিকেট বিশ্বের আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছে।