২০ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু করবে ভারত। সেই ম্যাচ সামনে রেখে দুবাইয়ে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত রোহিত শর্মার দল। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই একটি দুঃসংবাদ পেতে হলো ভারতকে। দলের প্রধান বোলিং কোচ মরনে মরকেলের বাবা না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন, যার ফলে তিনি ক্যাম্প ছেড়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় পরিবারের কাছে ফিরে গেছেন।

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ভারতীয় দল যখন বাংলাদেশকে হারানোর প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তখনই মরকেলের অনুপস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। সোমবারের অনুশীলনে তাকে দেখা যায়নি, যা নিয়ে নানা গুঞ্জন শুরু হয়। পরে জানা যায়, মরকেলের বাবা আলবার্ট মরকেল মারা গেছেন, আর সেই শোক সইতে না পেরে পরিবারের পাশে থাকতে দেশে ফিরে গেছেন তিনি।

ক্রিকেটবিশ্বেও এই খবর শোকের ছায়া ফেলেছে। কারণ মরনে মরকেলের বাবা আলবার্ট মরকেল নিজেও ছিলেন পেশাদার ক্রিকেটার। তিনি ডানহাতি পেসার ও বাঁহাতি ব্যাটসম্যান হিসেবে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেছেন ১৯৯০ সাল পর্যন্ত। তার তিন ছেলেই ক্রিকেটার হয়েছেন, যেখানে অ্যালবি মরকেল দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১টি টেস্ট, ৫৮টি ওয়ানডে ও ৫০টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। আর মরনে মরকেল তো ৮৬ টেস্ট, ১১৭ ওয়ানডে ও ৪৪টি টি-টোয়েন্টি খেলে কিংবদন্তি পেসার হিসেবে ক্যারিয়ার শেষ করেছেন।

মরকেল ভারতের ক্যাম্পে কবে ফিরবেন, সে বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু জানা যায়নি। আপাতত টিম ম্যানেজমেন্ট তাকে প্রয়োজনীয় সময় দিচ্ছে, যাতে তিনি বাবার শেষকৃত্য সম্পন্ন করে শোক কাটিয়ে উঠতে পারেন। তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টের আগে বোলিং কোচের অনুপস্থিতি ভারতীয় শিবিরে কিছুটা দুশ্চিন্তা বাড়াচ্ছে। বিশেষ করে জাসপ্রিত বুমরাহহীন পেস আক্রমণের জন্য এমনিতেই সমর্থকদের মধ্যে শঙ্কা ছিল, তার ওপর বোলিং কোচের না থাকাটা দলের প্রস্তুতিকে কিছুটা ব্যাহত করতেই পারে।