স্বপ্নের মতো শুরু করেও দুঃস্বপ্নের পরিণতি—এভাবেই ২০২৪ বিপিএলের যাত্রা শেষ হলো রংপুর রাইডার্সের। টানা ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছিল তারা, তবে গ্রুপ পর্বের শেষ চার ম্যাচে টানা হারের ধাক্কায় এলিমিনেটরেই থমকে দাঁড়াতে হলো এক সময়ের টেবিল টপারদের।

ফেভারিটের তকমা ম্লান হলো মাঠের পারফরম্যান্সে

এলিমিনেটরের 'ডু অর ডাই' ম্যাচের আগে স্কোয়াডে নতুন করে অন্তর্ভুক্ত করা হয় আন্দ্রে রাসেল ও টিম ডেভিডের মতো বিদেশি তারকাদের। তবে মাঠে নামার পর সেই শক্তি বাড়ানোর কোনো প্রভাব দেখা যায়নি। খুলনা টাইগার্সের স্পিন আক্রমণের বিপক্ষে রীতিমতো ধসে পড়ে রংপুরের ব্যাটিং লাইনআপ।

স্পিনের ঘূর্ণিতে রংপুরের বিপর্যয়

খুলনার স্পিনার নাসুম আহমেদ এবং অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজের ঘূর্ণিতে অসহায় আত্মসমর্পণ করে রংপুরের ব্যাটাররা। প্রথম সারির পাঁচ ব্যাটারের কেউই দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেননি। সারা ইনিংসে কেবল দুই ব্যাটার দুই অঙ্কে পৌঁছাতে সক্ষম হন। টস জিতে ব্যাটিং নেওয়া রংপুর ১৮.৩ ওভারে গুটিয়ে যায় মাত্র ৮৫ রানে।

অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহান কিছুটা লড়াই করে ২৫ বলে ২৩ রান করেন। শেষ দিকে আকিফ জাভেদ ঝলমলে ১৮ বলে ৩২ রানের ইনিংস খেলে দলকে মান রক্ষা করার মতো সংগ্রহ এনে দেন। খুলনার হয়ে নাসুম এবং মিরাজ ৩টি করে উইকেট নেন, পাশাপাশি হাসান মাহমুদ, মোহাম্মদ নওয়াজ এবং মুশফিক হাসান ১টি করে উইকেট শিকার করেন।

সহজ লক্ষ্যে খুলনার দাপুটে জয়

মাত্র ৮৬ রানের লক্ষ্য তাড়ায় নেমে শুরুতেই মিরাজের উইকেট হারায় খুলনা, তবে নাঈম শেখ এবং অ্যালেক্স রসের দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে কোনো বিপদ ঘটেনি। নাঈম ৩৩ বলে ৪৮ রান করে অপরাজিত থাকেন এবং রস ২৭ বলে ২৯ রান করে জয় নিশ্চিত করেন। ৯ উইকেটের দাপুটে জয়ে কোয়ালিফায়ারে ওঠে খুলনা টাইগার্স।

শেষ কথা

এক সময়ের টেবিল টপার রংপুর রাইডার্সের জন্য এটি ছিল কঠিন বাস্তবতা। সাফল্যের শুরুটা যতটা উজ্জ্বল ছিল, শেষটা ততটাই হতাশাজনক। অন্যদিকে, খুলনা টাইগার্স দেখিয়েছে কীভাবে সঠিক কৌশলে ঘুরে দাঁড়ানো যায়, বিশেষ করে স্পিন আক্রমণের কার্যকর ব্যবহারে।