নানান চড়াই-উতরাই পেরিয়ে অবশেষে ভারতের ভিসা পেলেন ইংল্যান্ডের পেসার সাকিব মাহমুদ। সিরিজ শুরুর মাত্র পাঁচ দিন আগে তার ভিসা অনুমোদন করলো ভারতীয় কর্তৃপক্ষ। ফলে আগামী বুধবার (২২ জানুয়ারি) কলকাতার ঐতিহাসিক ইডেন গার্ডেন্সে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে মাঠে নামতে কোনো বাধা থাকছে না সাকিবের।

ভিসা পাওয়ার পর শুক্রবার (১৭ জানুয়ারি) দলের সঙ্গে কলকাতায় যোগ দেবেন তিনি। তবে ভিসা জটিলতার কারণে দলের সঙ্গে অনুশীলনে অংশ নিতে পারেননি সাকিব, যার ফলে তাকে আবুধাবিতে অপেক্ষা করতে হয়েছে।

এর আগেও ২০১৯ সালে পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত হওয়ার কারণে ভিসা পেতে সমস্যা হয়েছিল সাকিব মাহমুদের। শেষ পর্যন্ত ভিসা না পাওয়ায় সেই সফরে তাকে বদলি ক্রিকেটার নিয়ে দল সাজাতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। এবারও একই অনিশ্চয়তা দেখা দিলেও শেষ মুহূর্তে মিলেছে স্বস্তি।

ভারতের বিপক্ষে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ও তিনটি ওয়ানডে খেলবে ইংল্যান্ড। বোলিং কনসালটেন্ট জেমস অ্যান্ডারসন এই সিরিজে জোফরা আরচার, গাস অ্যাটকিনসন, ব্রাইডন কার্স ও মার্ক উডের সঙ্গে সাকিব মাহমুদকে নিয়ে শক্তিশালী পেস আক্রমণ গঠনের পরিকল্পনা করেছেন। সাকিবের ভিসা জটিলতা কেটে যাওয়ায় এখন পরিকল্পনা বাস্তবায়নের দিকে তাকিয়ে আছেন অ্যান্ডারসন।

সাকিব ছাড়াও পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত হওয়ায় ২০২৪ সালে ইংলিশ স্পিনার শোয়েব বশির ভিসা জটিলতায় পড়েছিলেন এবং ভারতের বিপক্ষে হায়দরাবাদে সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলতে পারেননি। তবে এবার সফরের আগেই পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত দুই ইংলিশ ক্রিকেটার আদিল রশিদ ও রিহান আহমেদকে ভিসা প্রদান করেছে ভারত।

সাকিব মাহমুদের ভিসা জটিলতা মিটে যাওয়ায় ইংল্যান্ড শিবিরে স্বস্তি ফিরেছে, এখন তাকে নিয়ে ভারতের বিপক্ষে শক্তিশালী বোলিং আক্রমণ গঠনের দিকে মনোযোগ দেবে দল।